Hallo zusammen! Ich bin Sammi Pedregon, Art Outsource Supervisor für VALORANT und will heute über die Inspiration und den Schaffensprozess der „Nunca Olvidados“-Skins sprechen.

Dieser Artikel erzählt, wie die Skins entstanden sind, aber ich will auch davon erzählen, wie sie mich dazu gebracht haben, meine Wurzeln als mexikanische Amerikanerin zweiter Generation zu erkunden – und das weitaus mehr als ich erwartet habe! Als ich klein war, haben meine mexikanischen Großeltern immer sehr frei und offen über den Tod gesprochen und sahen eine Schönheit darin, die ich noch nicht verstanden habe.

Das hat mich zu Nunca Olvidados inspiriert und der Entstehungsprozess der Skins hat mir dabei geholfen, meine Großeltern besser zu verstehen. Ja, der Tod kann angsteinflößend sein, doch warum blicken wir nicht zurück und erfreuen uns an den Erinnerungen, anstatt zu trauern? Ich wusste nicht, wie viel mir die Arbeit an diesem Skin bedeuten würde.

DIE TRADITION

Nunca Olvidados ist ein Ausdruck aus dem mexikanischen Spanisch der „niemals vergessen“ oder „unvergessen“ bedeutet. Dieser Ausdruck kommt vom mexikanischen Feiertag Día de los Muertos (Tag der Toten). In Mexiko, mexikanischen Gemeinden und in ganz Lateinamerika wird dieser Feiertag in der Nacht vom 1. auf den 2. November gefeiert. Wir gedenken dem Leben und dem Tod unserer Familienmitglieder und unserer Lieben.

Familien kommen zusammen und stellen einen kleinen Altar auf (ofrenda), der meistens mit Speisen, Getränken und Bildern der Verstorbenen dekoriert wird. Man sagt, dass diese Gaben den Geistern helfen, den Weg nach Hause zu finden, um die lebenden Familienmitglieder zu besuchen. Süßigkeiten in Totenschädelform, aufgeschminkte Totenkopfgesichter und die bunte flor de muerto (Tagetes, auch Totenblume genannt) stehen symbolisch für diesen Feiertag und sind in den letzten Jahren immer beliebter geworden.

Ich war total aus dem Häuschen, als ich die „Nunca Olvidados“-Concept Art von Josh Kao, unserem Senior Concept Artist, zum ersten Mal gesehen habe. Die Tagetes, die Frau mit der Calavera-Gesichtsbemalung und ihrem Kleid, die Totenschädel-Variante, die im Dunkeln leuchtet und sogar die Farbauswahl fühlten sich einzigartig und vertraut an.

Obwohl mir niemand gesagt hatte, dass es um den Día de los Muertos gehen sollte, kam das Thema sofort bei mir an.

Nachdem ich gesehen habe, wie sich die Zeichnungen mit der Zeit verändert haben, wollte ich sofort an dem Skin mitarbeiten, war mir aber unsicher, ob ich mich so reindrängeln durfte. Die finale Konzeptzeichnung der Skinreihe war so schön und passte meiner Meinung nach genau zu der eleganten mexikanischen Kultur, mit der ich aufgewachsen bin.

Jetzt stell dir mal vor, wie aufgeregt ich war, als ich ausgewählt wurde, um die Skinreihe an externe Mitarbeiter zu vergeben! Es war ganz schön aufregend, an einem Skin zu arbeiten, zu dem ich durch meine Kultur solch eine Verbindung hatte.

DER ARBEITSPROZESS – KONZEPT

Josh Kao und Cathy Woo, Associate Producer für Outsourcing, haben bei dem Design und dem Namen für die Nahkampfwaffe eng mit dem Riot-Büro in Mexiko zusammengearbeitet, damit wir die Tradition authentisch und respektvoll darstellen und nicht ins Kitschige abrutschen. So haben wir auch festlegen können, wann wir den Skin am besten anbieten können, sodass er passend zum Día de los Muertos zur Verfügung steht (20.10 – 2.11.)

DER ARBEITSPROZESS – SHADER-TECHNOLOGIE

Wir haben uns gedacht, dass dieser Skin zwei Shader-Technologien nutzen könnte:

1. Wir wollten einen Übergang zwischen zwei Texturen schaffen (Tag/Nacht). Das Nacht-Aussehen sollte zum Vorschein kommen, wenn der Agent durch Schatten läuft. Das Tag-Aussehen entsprechend dann, wenn er oder sie durch die Sonne läuft. Diese Technologie haben wir schon in der Winterwunderland-Sinkreihe verwendet (Shoutout an Sean Marino!).
2. Wir wollten die Frau und die Blume hinter ihr auf die Waffe projizieren, anstatt die Textur direkt auf der Waffe aufzutragen. Diese Shader-Technologie haben wir damals für die Jigsaw-Skinreihe verwendet (Shoutout an Chris Stone!).

   
   

Wie könnte man den Día de los Muertos und seine Feier von Leben und Tod besser begehen, als mit einem Skin, der eine „helle“ und eine „dunkle“ Variante hat, die sich je nach Lichtverhältnissen ändert?

Wenn eine Textur auf die Seite der Waffe projiziert wird, kann das aus der Egoperspektive anders aussehen, als man es von der Vorschau in der „Sammlung“ erwarten würde. Die Frau sollte nicht verzerrt aussehen, wenn der Spieler die Waffe hält, also haben wir sie von der Kamera projizieren lassen, damit wir einen sauberen Look bekommen. Sie sieht sehr elegant aus und das wollten wir beim Spielen aufrecht erhalten.

Eigentlich sollte die Waffe wie bei Winterwunderland nur zwischen den beiden Varianten wechseln. Während wir an dem Skin gearbeitet haben, kam unser 3D Weapon Artist auf uns zu und meinte, dass er die dunkle Variante richtig cool findet. Die helle wäre auch okay, aber die dunkle wäre genau sein Ding und er würde am liebsten nur noch damit spielen.

Von Spielern habe ich Ähnliches gehört, also wanderte das auf die „To Do“-Liste. Feedback zu diesen wechselnden Skins hat uns wissen lassen, dass einige Spieler lieber eine feste Variante hätten und auf den ständigen Wechsel verzichten können. Deswegen haben wir diesem Skin die beiden Versionen als Varianten gegeben, sodass Spieler sich für eine der beiden entscheiden können.

Da wir schon Waffen mit einfachen Übergängen hatten, haben wir uns dagegen entschieden, den Übergang erst ab Level 3 freizuschalten. Wir wollen es für die Spieler fair gestalten, die in der Vergangenheit Übergangsskins gekauft haben.

DER ARBEITSPROZESS – 3D

Kurze Zusammenfassung: Bevor das Team losgelegt hat, haben sie wichtige visuelle Aspekte festgelegt. Nunca Olvidados sollte den Feiertag passend wiederspiegeln und sich gleichzeitig festlich und elegant anfühlen, damit auch die Spieler etwas davon haben, die nicht so viel mit der Tradition zu tun haben.

Wir haben uns von allem fern gehalten, wodurch der Skin kindisch oder traurig wirken oder den Feiertag falsch darstellen könnte. Der Día de los Muertos ist keine Halloween-Alternative, er ist ein Fest. Das Konzept hat diese Werte widergespiegelt und ich wollte dafür sorgen, dass sie auch in der 3D-Phase des Skins reflektiert werden.

Nachdem die ersten Designs der externen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter reinkamen, haben wir beiden Varianten mehr Details verpasst. Die helle Variante hat Gold-Akzente bekommen, damit Spielerinnen und Spieler mehr als nur eine langweilige blaue Textur zum Anschauen haben.

Die Bänder haben einen orangefarbenen Schimmer bekommen, damit der Skin sich „feierlicher“ anfühlt. Die Frau hob sich nicht genug vom Hintergrund ab, sodass wir den etwas aufgehellt haben. Dadurch wird sie zum Fokus des Designs.

Bei der dunklen Variante wollten wir leuchtende Elemente, die nicht überfordern aber trotzdem schön sind und die helle Variante ergänzen. Wir wollten auf keinen Fall, dass die dunkle Variante trostlos aussieht, sondern das Fest mit dunklen Farben in den Mittelpunkt rücken.

Nach einigen Anpassungen der Shader-Technologie und einigen internen und externen Überarbeitungen ist Nunca Olvidados jetzt endlich fertig!

Die „Nunca Olvidados“-Skinreihe ist wunderschön und wird dem Día de los Muertos gerecht. Sie fängt die festliche, farbenfrohe Stimmung ein, sodass auch Spieler, die die Tradition nicht kennen, etwas damit anfangen können.

Sowohl im Leben als auch im Tod liegt Schönheit. Hoffentlich spiegelt dieser Skin das wider.