Con un resultado que pocos podían esperar, Team Heretics se ha alzado con la victoria en First Strike: Europa, el primer torneo de VALORANT producido por Riot. El conjunto español derrotó no solo a organizaciones establecidas, como Team Liquid y G2 Esports, también a las estrellas en alza sin organización de SUMN FC, en su camino hacia la cima en una serie de impresionantes enfrentamientos, representando a lo mejor de lo mejor en la escena europea de esports de VALORANT.

"Es una sensación increíble", afirma el capitán de Heretics, Christian "loWel" Garcia Antoran, cuando hablamos con él tras el torneo.

"Solo yo y Žygimantas 'nukkye' Chmieliauskas estábamos acostumbrados a jugar este tipo de torneos, ya sabes, a jugar bajo presión. Pero Dustyn 'niesoW' Durnas, Auni 'AvovA' Chahade y Melih 'pAura' Karaduran, nunca habían jugado este tipo de partidas con esta presión, como contra G2 en Split.

Pero incluso así, somos los campeones, así que estoy muy orgulloso de todo mi equipo en todos los aspectos".

Team Heretics es un equipo joven, que se formó en octubre de 2020 y solo ha competido en dos torneos antes de presentarse a First Strike: Europa. Para loWel, la experiencia también ha sido una oportunidad para el equipo a la hora de mejorar su estilo de juego en común, lo cual hace todavía más impresionante que se hayan hecho con el título.

"Para mí, este torneo, y para mis compañeros de equipo, era solo para ganar experiencia, para obtener sinergia entre nosotros", afirma. "Pero somos los campeones y también estamos mejorando en eso, así que estoy supercontento y creo que vamos por buen camino".

Mantener la calma

Para un equipo tan joven, se podría pensar que enfrentarse a organizaciones de renombre como G2 y Team Liquid es algo intimidante. Pero para loWel, el equipo no sintió ninguna presión adicional por jugar más allá de sus posibilidades.

"La misma comunicación, la misma intensidad, si podemos destruirlos, los destruimos", nos comenta. "Esa es nuestra actitud contra todos, contra Team Liquid, contra G2, contra SUMN. No importa contra quién juguemos, nuestra actitud tiene que ser siempre esta".

Por supuesto, eso no significa que haya sido un camino de rosas para el equipo. El mismo loWel se topó en la final con el problema de acostumbrarse al nuevo mapa, Icebox, introducido recientemente en First Strike: Europa durante el evento principal. Como él mismo admitió, loWel y Team Heretics solo habían entrenado en el mapa en una ocasión durante las tres semanas previas.

"Empezamos en el bando defensor y pregunté: chicos, lo primero, ¿adónde voy?", dice entre risas. "Pero el resto de mapas se nos dan muy bien".

A pesar de perder en Icebox frente a SUMN FC, tras machacarlos 13-1 en una partida frenética en Ascent, estaban preparados para responder en Haven, uno de los mapas favoritos del equipo, que les fue vetado por Team Liquid y G2 en el transcurso del torneo. Pero, una vez más, loWel estaba más preocupado por mantener a su equipo centrado en el combate que en los mapas ideales.

"Incluso si perdemos, tenemos que mantener una buena actitud, ayudarnos unos a otros y comunicarnos para la siguiente partida", recuerda haber dicho a su equipo. "Si podemos ganar este mapa, perfecto, pero si perdemos, no importa. Tenemos que seguir mejorando nuestra actitud durante estas partidas".

Sentir la presión

Está claro que esta actitud mental ayudó contra G2, una organización conocida en todo el mundo con un equipo de VALORANT que ya había demostrado su capacidad en los esports. loWel admite que jugar contra G2 fue estresante, sobre todo porque su equipo no tenía mucha experiencia en torneos y carecía de conocimientos básicos que G2 sí poseía. Pero vencer contra ellos en First Strike: Europa ha aumentado sin duda su confianza.

"Si podemos derrotarlos en estos momentos, sin esos fundamentos, imagina cuando juguemos más torneos", dice. "G2 va a mejorar incluso más tras esto y va a ser muy difícil, pero creo que podemos volver a ganar".

Para loWel, la mayor parte de la presión parte del hecho de ser el capitán del equipo, no solo por tener que asegurarse de que sus compañeros de equipo mantengan la confianza, sino también por tener que tomar las decisiones correctas mientras la acción se desarrolla.

"Si no llevo la voz cantante, mi equipo se desmorona", comenta. "Siento esa presión, pero para mí, ha sido perfecto. He jugando completamente en calma. Simplemente he jugado al juego, centrándome en mi propia partida, sin pensar en qué diría la gente si perdíamos. Lo único en lo que pensaba era en mi equipo, en mis compañeros, en mi actitud".

Se alcanzó el punto crítico en una final de nervios en el mapa 4: Bind. Con el marcador 11-11, todo estaba en juego para SUMN FC y Team Heretics, y podía haber acabado decantándose para cualquier bando. loWel da pleno reconocimiento a su compañero pAura por la victoria en conjunto, que con su comunicación lideró al equipo hasta el 13-11.

"Para mí, todos se merecen el MVP, pero la actitud de pAura en la comunicación y la toma de decisiones ha sido increíble", afirma loWel. "En Bind, con un 11-11, pAura tomó las riendas en las últimas dos rondas y conseguimos ganar gracias a sus decisiones y la estrategia que planteó".

De momento, con un torneo a gran escala a sus espaldas, loWel lo celebrará con discreción junto a sus padres y relajándose con sus amigos. Es difícil reunir a todos con una pandemia que mantiene a la gente en casa, pero loWel tiene la esperanza de poder pasar pronto algo de tiempo con sus compañeros de equipo.

"Estoy muy orgulloso de mis compañeros de equipo, en todos los aspectos", dice. "Han dado lo mejor de sí mismos, se han ayudado unos a otros, se han comunicado. No importaba si íbamos perdiendo 2-9, podemos ganar, vamos, chicos, no importa si perdemos. Nunca nos rendimos. Estoy muy orgulloso de mi equipo".