En los frondosos bosques de la India, hay un lugar donde las plantas, la arquitectura y la tecnología trabajan en armonía para amplificar la energía del Sol. No, no es un moderno laboratorio de energía sostenible, sino unas ruinas ancestrales del pasado.

Presentamos Lotus, la Ciudad de las Flores.

Una historia oculta

Estas ruinas (conocidas solo por su nombre en clave, “Lotus”) estuvieron ocultas por siglos en la muy frondosa cordillera de las Ghats occidentales del sur de la India. Harbor, un explorador, aventurero y el más reciente miembro del Protocolo VALORANT, estuvo buscando las ruinas por años tras escuchar rumores de la tecnología ancestral que se escondía entre sus muros. Pero hasta que encontró los artefactos que le otorgaron sus poderes para controlar el agua, Harbor pudo localizar y desbloquear las ruinas de Lotus con algo de ayuda de su camarada Astra.

En la cinemática de lanzamiento del Episodio 6, REVELACIÓN, vemos a Harbor y a Astra adentrándose en la Tierra Omega para acceder a las ruinas de Lotus y tratar de prevenir que la Legión de VALORANT se quede con este sitio sagrado. Pero la tecnología ancestral que encontraron oculta al llegar era asombrosa.

Algo especial sucedió ahí. Algo poderoso. El poder de una flor. Y la evidencia de esta fitotecnología se puede apreciar con tan solo entrar al mapa.

“Al mirar el espacio desde la posición del inicio atacante, lo primero que notarás son las flores de loto gigantes arriba y alrededor de las ruinas”, comentó George “Riot Dadsquad” Sokol, jefe de Diseño de ambientes. “También notarás que hay varias enredaderas que se extienden por el mapa. Las plantas y las enredaderas son atípicamente grandes debido a que están imbuidas de radianita. Las enredaderas actúan como cables para que la radianita provea de energía a la tecnología de las ruinas (como las dos puertas giratorias gigantes cerca de A y de C)”.

“Lo llamamos circuito radicular”, añadió Brian “Peppy Yambino” Yam, jefe de Arte conceptual. “La idea es que estas plantas mutaron con la radianita para absorber grandes cantidades de energía solar debido a su tamaño. A medida que explores el mapa, verás las hojas de loto gigantes dentro de paneles azules que actúan como almacenamiento energético para varios aspectos del mapa. Los antiguos que construyeron este lugar encontraron la forma de revestir las hojas de loto para extraer la energía que absorbían”.

¿Pero qué suministraban estas plantas? Pues, los antiguos que construyeron las estructuras en Lotus no solo querían que fuera un escenario ideal para tiroteos. La estructura tenía un propósito mayor. Pero ¿qué propósito?

“En el tráiler de lanzamiento vemos que Astra juega un rol fundamental en la investigación de Lotus. A través de sus habilidades de visión y muchos de los elementos visuales del mapa, estamos insinuando una conexión entre la gente de esta Tierra y algo más grande”, explicó Joe “Pearl Hogbash” Lansford, jefe de Diseño de niveles. “Lotus fue construida por una civilización que parece haber estado al tanto de algún tipo de presencia poderosa en el universo espejo. Y verás esa evidencia en los diferentes santuarios y en las formas del mapa”.

El propósito de este lugar sigue siendo desconocido, pero Harbor y el Protocolo VALORANT intuyen que Lotus tuvo un rol importante en las vidas de la gente que lo construyó.

Por ahora, los detalles y pistas incorporados en el mapa tendrán que ser suficientes. Por otra parte, presta atención a las pistas narrativas interactivas incluidas en el mapa a medida que la historia avanza.

Sé como el agua

Sabemos que muchos de ustedes quisieran que Omen pudiera sentir su dolor y viniera a rescatarlos del rango Bronce, pero no podemos interrumpirlo cuando está podando sus bonsái… otra vez. Así que, por ahora, la mejor opción es jugar el mapa más reciente y aprender a sacar provecho de su estilo de juego extremadamente fluido.

Lotus es un mapa con tres sitios interconectados por corredores. Los pasillos y pasajes situados estratégicamente hacen que moverse de un sitio a otro sea rápido y fácil.

“Una de las principales metas de diseño era lograr la fluidez de movimiento”, dijo Pearl Hogbash. “Queríamos que los equipos pudieran cambiar de posición con mayor facilidad al avanzar la ronda, en comparación con otros mapas”.

La principal característica que hace de Lotus un mapa único son sus dos puertas mecánicas gigantes que rotan 180 grados. Estas piezas de piedra maciza tardan 8 segundos en rotar completamente y, en ese tiempo, abren temporalmente pasillos que usualmente están bloqueados. Las dos puertas están cerca de Principal A y Principal C, y tanto atacantes como defensores pueden abrirlas desde ambos lados. El equipo también añadió una puerta destructible que da acceso a un corredor entre los sitios A y B, lo que ayudó a concretar la fluidez que buscaban.

“Los equipos pueden moverse muy rápido entre sitios y áreas. Controlar las puertas también otorga poder estratégico, como al presionar a alguien en Principal B, por ejemplo”, añadió Pearl Hogbash. “Las señales en el sonido y en el minimapa también dan lugar a divertidos juegos mentales. Yoru puede hacer algunos trucos interesantes con su teletransportación, como activar la puerta de un lado del mapa y luego transportarse a la otra. O no... La idea es dar lugar a decisiones de movimiento y utilidad interesantes para ambos equipos”.

Todas estas características dan lugar a una jugabilidad estratégica y satisfactoria, ya que los atacantes pueden cambiar rápido de posición o los defensores recapturar un sitio; y el equipo de diseño pasó mucho tiempo probando estos conceptos en la caja gris. (Por si acaso: Una caja gris es una versión muy básica de un mapa, en la que solo existe el esqueleto del mapa, previo a que se agregue cualquier detalle artístico y ambiental; lee este artículo sobre diseño de mapas y ambientes para saber más).

“La caja gris sufre muchísimos cambios. Tras las primeras pruebas de juego, terminamos queriendo cambiar como 20 cosas distintas. Lentamente, durante meses, refinamos el mapa más y más hasta que se lo pasamos a la producción artística”, explicó Pearl Hogbash. “También tenemos un gran equipo de analistas de jugabilidad que son muy habilidosos y profundamente lógicos, quienes nos ayudan muchísimo a entender cómo funcionará un mapa al lanzarse”.

Una vez que la caja gris de Lotus empezó a verse más pulida, fue hora de ceder el control a los artistas que hacen que los mapas se sientan inmersivos, bellos y que tengan la inconfundible marca de VALORANT.

Un estudio del pasado antiguo

Puede que la Tierra Omega no sea real (hasta donde sabemos), pero aun así está basada en un lugar real. Así es: la Tierra. Así que, por supuesto, el equipo se inspiró en algunos sitios y civilizaciones reales de nuestro mundo.

“Estábamos en el proceso de elegir distintas temáticas para este nuevo mapa y terminamos observando un lugar antiguo”, comentó Peppy Yambino. “Nos inspiramos en las ruinas de Petra, en Jordania. Petra tiene una arquitectura tallada en piedra muy interesante. Y luego alguien dijo que teníamos a un agente indio en desarrollo. Tras investigar un poco, descubrimos que la India tiene algunas estructuras antiguas similares. Y nos pareció que encajaba perfectamente. Ahí fue cuando empezamos a orientarnos hacia la India”.

La elaborada y ancestral estructura en Lotus está inspirada en la arquitectura dravídica y en algunas de las más de 1500 ruinas talladas en piedra dispersas en la India. Los pueblos dravídicos son un gran grupo cultural hallado principalmente en el sur de la India y de Asia, y que hablan una o más de las lenguas drávidas. Actualmente hay más de 250 millones de hablantes nativos de lenguas drávidas, que es una de las familias lingüísticas más antiguas de la Tierra. Y de la Tierra Omega.

Los detalles en roca tallada se notan más cerca del sitio C y del inicio defensor. Pero los techos de suaves pendientes que suelen caracterizar a las estructuras dravídicas se ven en todas las zonas del mapa.

“De hecho, para Lotus trabajamos con una doctora en indología, la Dra. Fiza Vasudeva. Es una académica de la India que también fue asesora en el desarrollo de Harbor”, reveló Pearl Hogbash. “Así que terminamos la guía creativa para el mapa luego de investigar un montón sobre la arquitectura y los elementos de diseño que buscábamos. Luego, le pedimos a la Dra. Vasudeva que evaluara la autenticidad y agregara algunas observaciones y detalles”.

Mientras que la autenticidad siempre es deliberada, a veces al desarrollar un juego hay cosas que se dan accidentalmente. Si bien los equipos tratan de hacer todo a conciencia, a veces se topan con algo que simplemente funciona bien.

Por ejemplo, consideremos el tema preferido de todos en TikTok y YouTube: las alineaciones. ¿Cuán seguido el equipo de diseño piensa en las alineaciones cuando crean un mapa?

“No soy una persona de alineaciones. Juego con Brimstone y Breach, y para mí no existe tal cosa como una alineación”, dijo Pearl Hogbash con una sonrisita. “Medimos las áreas para calcular la altura de la retícula, observamos el ancho de los corredores para determinar el uso de humos y granadas incendiarias, y prestamos mucha atención a la forma en la que se usan los principales ángulos. Pero en cuanto a las alineaciones de utilidades específicas, no diseñamos nada intencionalmente en torno a ellas. Solo dejamos que el arte nos guíe”.

Si hay una cosa que hace de Lotus una belleza (además de los increíbles paisajes y las flores de loto inmensas) es el arte. A medida que exploras el mapa, verás murales y tallados de animales nativos de las Ghats occidentales, como elefantes, panteras, cobras y pavorreales.

También hay otros detalles (únicos de la Tierra Omega) que están dispersos a lo largo de las ruinas. ATLAS, una nueva facción que se introdujo en el Episodio 5, también comenzó a enviar materiales de operación avanzada a Lotus. Para sorpresa de nadie, parece que Harbor y Astra no son los únicos interesados en la tecnología de radianita que hay allí.

En palabras de la mismísima Astra: “La cantidad de poder que hay aquí es abrumadora... Aún hay tanto que desconozco”.

A su tiempo, los secretos de Lotus se revelarán. Por ahora, la lucha entre las ruinas recién comienza.