Lotus : l'exhumation de la cité perdue de VALORANT

Au cœur d'une luxuriante forêt indienne se cache un lieu où la végétation, l'architecture et la technologie coopèrent pour amplifier l'énergie du soleil. Non, ce n'est pas un laboratoire moderne d'énergie renouvelable, mais une ruine héritée d'un lointain passé.

Bienvenue sur Lotus, la cité des fleurs.

Une histoire oubliée

Ces ruines, connues sous leur nom de code : Lotus, sont restées cachées pendant des siècles dans la forêt dense qui couvre la chaîne montagneuse des Ghats occidentaux d'Inde du Sud. Harbor, explorateur, aventurier et dernier arrivé au sein du protocole VALORANT, a cherché ces ruines pendant des années depuis que lui sont parvenues des rumeurs à propos de la technologie antique qu'elles abriteraient. Mais ce n'est que grâce aux artéfacts qui lui ont donné ses pouvoirs aquatiques qu'il a réussi à localiser et accéder aux ruines de Lotus avec l'aide de sa co-équipière Astra.

Dans la bande-annonce de l'épisode 6, RÉVÉLATION, on suit Harbor et Astra tandis qu'ils s'aventurent sur la Terre Omega pour ouvrir les ruines de Lotus et essayer d'empêcher la Légion VALORANT de mettre la main sur ce site sacré. Mais la technologie qu'ils y découvrent à leur arrivée est époustouflante.

Il s'est passé quelque chose, ici. Quelque chose de puissant. Le pouvoir des fleurs. Et l'évidence de cette technologie végétale est claire dès vos premiers pas sur la carte.

« Quand on observe la structure de la base des attaquants, la première chose qu'on remarque, ce sont ces énormes fleurs de lotus qui encerclent et surplombent les ruines », explique George « Riot Dadsquad » Sokol, le responsable artistique des environnements. « On voit aussi des lianes géantes qui parcourent tout le terrain. Cette végétation se développe dans des proportions démesurées parce qu'elle se nourrit de radianite. Les lianes servent de conducteurs pour alimenter les ruines, comme les deux énormes portes tournantes près de A et C. »

Illustration conceptuelle du camp de base des attaquants. On y voit la fleur de lotus géante et les lianes vertes encastrées dans les murs.

« On appelle ça notre réseau en ramifications », ajoute Brian « Peppy Yambino » Yam, à la tête des illustrations conceptuelles. « L'idée, c'est que la radianite a fait muter ces plantes afin qu'elles puissent absorber de grosses quantités d'énergie solaire grâce à leur taille. En explorant la carte, vous tomberez sur des feuilles de lotus géantes dans des tableaux bleus qui font office de batteries pour différents équipements de la carte. Le peuple antique qui a bâti ces ruines avait trouvé un moyen de capturer ces feuilles pour en extraire l'énergie qu'elles absorbent. »

Chaque détail de la carte a été prévu dans les illustrations conceptuelles, jusqu'à la texture du « réseau en ramifications ».

Mais que servent à alimenter toutes ces plantes ? Eh bien, figurez-vous que le peuple à l'origine de cette architecture avait des ambitions qui dépassaient la simple envie d'avoir un décor super cool pour se tirer dessus. La structure servait un objectif plus large. Mais lequel ?

Un concept illustrant des statues et gravures de visages mystérieux.

« Dans la bande-annonce, on voit qu'Astra joue un grand rôle dans la découverte de Lotus. À travers ses compétences de vision et plusieurs éléments de la carte, nous laissons entendre qu'il existe un lien entre les habitants de cette Terre et quelque chose de plus grand », raconte Joe « Pearl Hogbash » Lansford, responsable du level design. Lotus a été bâtie par une civilisation qui semble consciente de l'existence d'une puissance supérieure dans l'univers-miroir. On en trouve des preuves dans les temples et toute l'architecture de la carte. »

La version finale du site B. La lumière entre par une ouverture circulaire dans le plafond du site, pour révéler de mystérieuses gravures et statues.

On ne sait pas encore à quoi servait cet endroit exactement, mais Harbor et le protocole VALORANT sentent bien que Lotus a joué un rôle important dans la vie des gens qui l'ont bâtie.

Pour l'instant, il faudra se contenter des indices éparpillés dans la structure de la carte elle-même. Et surveillez l'apparition d'éléments interactifs narratifs sur la carte à mesure que l'histoire avancera.

Fluide comme de l'eau

On sait, on sait. Vous êtes nombreux à rêver qu'Omen ressente votre douleur et vienne vous sauver du rang Bronze, mais ses bonsaïs lui demandent beaucoup de travail et il ne peut pas s'en éloigner... encore une fois. Votre meilleure option, pour l'instant, c'est d'apprendre à maîtriser la nouvelle carte de la sélection, et notamment comment tirer avantage de son gameplay tout en fluidité.

Lotus est une carte en trois sites dotée de couloirs qui relient les sites de pose. Des passages savamment placés rendent les déplacements d'un site à un autre rapides et faciles.

« L'objectif principal de design était la fluidité des déplacements », commente Pearl Hogbash. À mesure que la manche avance, nous voulions donner aux équipes plus de souplesse dans leur positionnement qu'elles n'ont souvent sur les autres cartes. »

La grande originalité de Lotus, ce sont ses deux portes mécaniques géantes, capable de pivoter à 180 °. La rotation totale de ces épais blocs de pierre prend 8 secondes, et ouvre temporairement pendant cette durée des passages bloqués par ailleurs. Les deux portes qui se trouvent près de Principal A et Principal C peuvent être ouvertes de chaque côté par les attaquants comme les défenseurs. Les designers ont aussi ajouté une porte destructible qui ouvre un couloir entre les sites A et B, afin de vraiment pousser le concept de fluidité jusqu'au bout.

La porte destructible est reconnaissable à son lotus bleu.

« Les équipes peuvent naviguer entre les sites et les zones très rapidement. Contrôler les portes confère également un avantage stratégique, pour coincer quelqu'un qui se trouverait dans le Principal B, par exemple », reprend Pearl Hogbash. « Le son et les signaux sur la minicarte devraient aussi permettre de s'amuser avec les nerfs de l'ennemi. Yoru peut faire des choses intéressantes avec sa téléportation : activer une porte d'un côté de la carte avant de sauter de l'autre côté. Ou pas... l'objectif central est de pousser les deux camps à prendre des décisions originales concernant leurs déplacement et le contrôle du terrain. »

Une illustration conceptuelle accompagnée de commentaires de design. La même porte est présente dans la version test de la carte en greybox, en haut à droite.

Tous ces éléments favorisent un gameplay stratégique et satisfaisant, qui permet de changer de position rapidement en tant qu'attaquants, ou de reprendre des sites en tant que défenseurs. Les designers ont passé beaucoup de temps à peaufiner ces concepts dans la greybox. (Une greybox, si vous l'ignoriez, est une version dépouillée de la carte qui n'affiche que son squelette, avant que tout détail esthétique ou environnemental ne soit ajouté. Cet article sur le design environnemental des cartes vous en apprendra plus.)
« Les versions en greybox se font descendre. Dans les premiers tests, on sort d'une partie en ayant envie de changer 36 trucs. Et puis lentement, mois après mois, la carte se précise jusqu'à ce qu'on puisse passer à la phase artistique », explique Pearl Hogbash. « On peut aussi compter sur une talentueuse équipe d'analystes du gameplay, des gens qui réfléchissent en profondeur et nous aident énormément à comprendre ce qu'une carte donnera en jeu. Il leur arrive de pointer un problème et nous aider à le résoudre, ou de cerner avec nous exactement ce qu'on avait en tête. »

Quand la version greybox de Lotus a commencé à nous satisfaire, il a été temps de confier le bébé aux illustrateurs pour qu'elle devienne belle, immersive et si typiquement VALORANT.

Regard vers le passé lointain

S'il n'existe peut-être pas vraiment de Terre Omega (à notre connaissance), elle ne s'inspire pas moins d'un vrai endroit. Oui, c'est ça : la Terre. C'est pourquoi, bien sûr, nos artistes ont emprunté à de vrais lieux et de vraies populations de notre planète.

« Nous en étions à l'étape de comparaison entre différents thèmes pour cette nouvelle carte, quand nous avons finalement convergé vers l'idée de l'antiquité », raconte Peppy Yambino. « On s'est inspirés des ruines de Pétra en Jordanie. L'architecture rupestre du site est fascinante. Et puis, quelqu'un a fait remarquer qu'on avait un agent indien en cours de développement. Après quelques recherches, nous avons trouvé des structures similaires en Inde. Ça correspondait parfaitement. C'est donc vers là qu'on s'est tournés. »

La structure complexe et antique de Lotus puise dans le style dravidien et les plus de 1 500 ruines rupestres éparpillées dans tout le pays. Les Dravidiens sont une grande ethnie située principalement en Inde et en Asie du Sud. Ils parlent une ou plusieurs langues dravidiennes, dont on compte actuellement plus de 250 millions de locuteurs natifs. C'est l'une des langues les plus anciennes de la Terre, et de la Terre Omega.

Illustrations d'origine qui montrent comment les artistes ont incorporé les inspirations dravidiennes dans Lotus.

Les détails rupestres sont notamment visibles près du site C et de la base des défenseurs. Mais les toits en pente couvert de tuiles, typiques des bâtiments dravidiens, sont représentés dans toutes les zones de la carte.

« En fait, on s'est fait aider par une chercheuse en culture indienne, la docteure Fiza Vasudeva. Cette universitaire indienne nous a aussi conseillés pour Harbor », confie Pearl Hogbash. Nous avons donc bouclé le guide esthétique de la carte après avoir fait beaucoup de recherches sur l'architecture et le design des éléments que nous voulions. Puis nous avons demandé à Dr V de valider l'authenticité et d'ajouter ses conseils et détails personnels. »

Si l'authenticité est toujours un choix délibéré, certaines choses émergent dans le game design par hasard. Si les dévs essaient de tout faire avec intention, il leur arrive de tomber sur une idée qui se révèle excellente.

Prenons par exemple le sujet préféré des TikTokeurs et des Youtubeurs : les agents avantagés. L'équipe design réfléchit-elle beaucoup à quels combos d'agents fonctionnent le mieux sur les cartes qu'elle crée ?

« Moi, clairement, ce n'est pas mon obsession. Je joue Brimstone et Breach, je n'ai jamais compris le principe du choix stratégique », ricane Pearl Hogbash. « On teste les zones en termes de hauteur de réticule, on fait attention aux nuages de fumée et aux grenades quand on décide de la largeur d'un couloir, et on ne laisse rien au hasard en ce qui concerne les angles importants. Mais pour ce qui est des combos d'agents spécifiques, on ne construit rien dans ce domaine intentionnellement. On laisse un peu l'esthétique nous guider la main. »

S'il y a bien quelque chose qui fait la beauté de Lotus (en plus des panoramas de folie et des fleurs géantes), ce sont ses œuvres d'art. En explorant la carte, on tombe sur des fresques et des gravures d'animaux endémiques des Ghats occidentaux comme les éléphants, les panthères, les cobras et les paons.

D'autres détails propres à la Terre Omega sont aussi éparpillés dans les ruines. ATLAS, une nouvelle faction découverte dans l'épisode 5, a également commencé à envoyer du matériel en vue d'opérations sur Lotus. Il n'est pas surprenant que Harbor et Astra ne soient pas les seuls à s'intéresser à la façon dont la radianite est mise à profit dans cet endroit.

Illustrations conceptuelles des petites caisses ATLAS qu'on trouve sur Lotus.

Comme le dit Astra elle-même : « La quantité d'énergie ici est époustouflante... Il me reste encore beaucoup à apprendre. »

Lotus vous dévoilera ses secrets en temps voulu. Pour l'instant, la bataille au milieu des ruines ne fait que commencer.