VALORANT First Strike: Europe – I Team Heretics vincono a sorpresa un torneo ricco di colpi di scena

Questo weekend, i Team Heretics sono emersi vincitori dall'evento principale del First Strike: Europe di VALORANT, sconfiggendo in finale i SUMN FC per 3-1. La sfida si è aperta con una rapida e schiacciante vittoria per 13-1 degli Heretics in Ascent, che ha fatto subito pensare a una finale a senso unico.

Tuttavia, i SUMN FC si sono rialzati e hanno conquistato la vittoria per 7-13 in Icebox, seguita da un 13-5 in Haven che ha fornito ai Team Heretics il primo match point per aggiudicarsi il trofeo del First Strike: Europe.

Lo scontro successivo in Bind è stato il più combattuto dell'intera partita, ed è stato vinto di misura per 13-11 dagli Heretics, che si sono aggiudicati il loro primo torneo ufficiale importante. Nonostante l'ottima prestazione dei SUMN FC, i Team Heretics hanno ampiamente meritato il risultato, soprattutto alla luce del difficile percorso che hanno dovuto affrontare per raggiungere la finale.

Dopo aver eliminato i Team Liquid ai quarti di finale, in semifinale si sono trovati di fronte i G2 Esports. La squadra di VALORANT dei G2 era rimasta imbattuta in tutti i tornei a cui aveva partecipato fin dalla sua formazione, ed era arrivata in semifinale forte di uno schiacciante 2-0 contro gli Orgless nei quarti. A quel punto sarebbe stato logico aspettarsi una nuova vittoria dei G2, ma i Team Heretics sono riusciti sorprendentemente a imporsi per 2-1.

Una partita da ricordare

Per quanto durante la finale non siano mancati momenti esaltanti, sarà di sicuro la semifinale tra i Team Heretics e i G2 Esports a rimanere marchiata a fuoco nella mente degli appassionati di VALORANT. I G2 non si sono risparmiati, e i Team Heretics sono riusciti a vincere sempre con uno scarto minimo. Il primo match, su Ascent, si è concluso 13-10, con 10 round vinti dagli Heretics nel ruolo dei difensori. I G2 hanno risposto con sicurezza, aggiudicandosi la seconda mappa con un duro 13-5, che ha portato le due squadre a un ultimo faccia a faccia su Split, dove gli Heretics si sono imposti per 13-11. In quest'ultima battaglia, il divario tra vittorie in attacco e in difesa è stato più ridotto: i Team Heretics si sono aggiudicati 6 round piazzando la Spike e 7 round difensivi. VALORANT è un gioco di squadra, e la squadra degli Heretics non ha anelli deboli. Tuttavia, il miglior giocatore è stato senza dubbio il capitano Christian "loWel" Garcia Antoran. Oltre a portarsi a casa il trofeo HyperX MVP del torneo, loWel è stato decretato "Giocatore della serie" da HyperX per la vittoria ai quarti contro il Team Liquid, la straordinaria semifinale contro i G2 Esports, e ovviamente per la finale. Le singole partite sono state decisamente combattute, ma loWel ha dimostrato chiaramente di essere la forza dominante durante tutto l'evento principale del First Strike: Europe. Inoltre, è stato l'unico giocatore dell'intera finale a usare sempre lo stesso agente, scegliendo per ogni mappa Sage.

Ciononostante, loWel non è stato il giocatore più letale dei Team Heretics: questo onore spetta a Žygimantas "nukkye" Chmieliauskas o a Dustyn "niesoW" Durnas, che nella finale hanno totalizzato rispettivamente 72 e 69 uccisioni. Pur avendo realizzato meno uccisioni, niesoW ha ottenuto un miglior rapporto uccisioni/morti (+28).

Un colpo miracoloso

Parlando di tiratori letali, non possiamo non citare il colpo sparato attraverso il fumo da James "Mistic" Orfila dei SUMN in finale. In quella che è stata sicuramente la migliore giocata del round e forse dell'intero torneo, Mistic ha esaltato tutti uccidendo Melih "pAura" Karaduran in Bind: coperto da una cortina di fumo e avendo solo una sagoma indistinta come bersaglio, il giocatore dei SUMN ha sparato un singolo colpo da Passaggio B a Corto B eliminando pAura. Niente raffiche alla cieca: un solo, elegantissimo colpo.

Gli appassionati ancora si chiedono se Mistic fosse davvero consapevole di ciò che stava facendo o se si sia trattato di un colpo fortunato sparato prima di spostarsi altrove. Quel che è certo è che, pur non essendo riusciti a portare a casa il trofeo, con questa giocata Mistic e i SUMN FC si sono guadagnati un posto tra i momenti salienti della stagione.

I meriti dei SUMN FC però non si limitano a questo. Hanno eliminato i Purple Cobras nei quarti di finale senza la necessità di giocare la terza mappa, per poi dimostrare il loro valore nella semifinale contro i FunPlus Phoenix. Dopo aver perso per 4-13 nel primo incontro, sembravano già spacciati, ma grazie alla magistrale prestazione di Domagoj "doma" Fancev sono riusciti a riprendersi mettendo a segno un 13-8 seguito da un 13-6. Tutto considerato, possono ritenersi più che soddisfatti del loro secondo posto.

Resta da vedere come il risultato di questo torneo cambierà gli equilibri di VALORANT in Europa. La sconfitta dei G2 per mano di una squadra relativamente sconosciuta è solo un passo falso o il segno di un imminente cambio della guardia? E i SUMN FC, altri sfavoriti all'inizio del torneo, sapranno continuare a migliorare mettendo ulteriore pressione addosso a G2, FunPlus Phoenix e Team Liquid mentre la scena di VALORANT si evolve senza sosta?

Il 2020 era lungi dal sembrare un ottimo anno per l'arrivo di un nuovo eSport, a causa della pandemia che ha colpito duramente l'intera infrastruttura del settore. Tuttavia, il primo anno di VALORANT ha fatto registrare un grande successo, e se Team Heretics e SUMN FC riusciranno a sfruttare il momento mordendo le caviglie delle squadre che hanno dominato i primi tornei di questo gioco sarà uno sviluppo molto gradito sia per i fan che per la scena competitiva.