Ciao a tutti! Sono Sammi Pedregon, supervisora dell'esternalizzazione artistica di VALORANT, e sono qui per parlarvi dell'ispirazione e del processo che hanno portato alla creazione della serie di modelli Nunca Olvidados.

Per quanto questo articolo sia dedicato alla nascita del set, vorrei anche raccontarvi di come, in quanto messicana-americana di seconda generazione, questo progetto mi abbia fatto avvicinare alle mie radici... molto più di quanto mi aspettassi! Durante la mia infanzia, i miei nonni messicani sono sempre stati molto aperti e diretti riguardo all'argomento della morte, e vedevano dietro di essa una bellezza che a quei tempi non comprendevo.

Come avrete modo di leggere, sono stati questi i temi che hanno ispirato Nunca Olvidados e che, durante il processo creativo, mi hanno aiutato a capire meglio il pensiero dei miei nonni. È vero, la morte è spaventosa e inevitabile, ma, quando un membro della famiglia scompare, perché non ci concentriamo sul preservarne i bei ricordi? All'inizio non mi rendevo conto di cosa avrebbe significato per me lavorare su questo modello.

LA TRADIZIONE

Nunca Olvidados è un'espressione in lingua spagnola messicana che significa "mai dimenticati", ed è a sua volta direttamente ispirata alla festa messicana del Día de los Muertos (il giorno dei morti). In Messico, nelle comunità messicane e in tutta l'America Latina, questo evento di più giorni si svolge dall'1 al 2 novembre e celebra la vita e la morte dei nostri familiari e dei nostri cari.

Le famiglie si riuniscono e preparano un piccolo altare (ofrenda) che in genere viene decorato con cibo, bevande e foto delle persone scomparse. Si pensa che queste offerte aiutino gli spiriti a trovare la strada di casa per far visita ai propri familiari ancora in vita. Le candele a forma di teschio, i volti truccati come teschi e i vivaci flor de muerto (le calendule) sono simboli molto comuni di questa festa e negli ultimi anni hanno avuto una popolarità sempre crescente.

Quando ho visto il primo bozzetto di Nunca Olvidados preparato da Josh Kao, il nostro bozzettista senior, sono rimasta molto più che entusiasta. Le calendule, la donna con il volto dipinto da calavera, il suo vestito, la variante con i teschi che brillavano al buio... Persino la tavolozza cromatica mi trasmetteva una sensazione speciale e familiare.

Non sapevo nemmeno che fosse in lavorazione, ma il collegamento al Día de los Muertos mi è stato immediatamente chiaro.

Dopo aver visto tutti i passaggi, dai primi schizzi alla versione definitiva, mi era venuta una gran voglia di lavorarci su, ma ero riluttante a chiedere il permesso per farlo. Il bozzetto finale della linea di aspetti era bellissimo, e sentivo che si adattava perfettamente all'eleganza della cultura messicana che ha accompagnato la mia infanzia.

Immaginatevi la mia emozione quando ho saputo che mi avrebbero assegnato l'esternalizzazione di questo progetto! Era meraviglioso avere l'opportunità di lavorare su un modello con il quale sentivo un profondo legame culturale.

IL PROCESSO - BOZZETTO

Josh Kao e Cathy Woo, produttrice associata per l'esternalizzazione, hanno lavorato a stretto contatto con gli uffici di Riot Mexico sul design e sul nome dei modelli e dell'arma da mischia per mantenere l'autenticità e rispettare la tradizione senza scadere nel kitsch. Inoltre, il coordinamento ha aiutato a decidere il momento migliore per pubblicare il modello, ovvero in concomitanza con il Día de los Muertos di quest'anno (20 ottobre - 2 novembre).

IL PROCESSO - TECNOLOGIA DEGLI SHADER

Per questo modello era previsto l'uso di due tecniche shader:

1. Transizione fra due texture (effetto giorno/notte). La versione notturna appare quando si sta all'ombra, quella diurna quando si è alla luce del sole. È la stessa tecnica che avevamo usato per la linea Paradiso invernale (merito di Sean Marino!)
2. Proiettare la figura della donna e dei fiori dietro di lei sull'arma dalla prospettiva del giocatore, invece di imprimerla direttamente sulla texture. Anche questa tecnica era già stata usata, più precisamente per la linea Puzzle (merito di Chris Stone!)

   
   

Cosa c'è di meglio di un modello con una variante "chiara" e una "scura" che cambia a seconda dell'illuminazione della mappa per rappresentare la celebrazione della vita e della morte insita nel Día de los Muertos?

Quando si imprime una texture direttamente sul lato di un'arma, rischia di apparire molto diversa e distorta in prima persona rispetto a come si vede nel menu Collezione. Non volevamo che l'immagine della donna risultasse distorta per il giocatore che impugna l'arma, così abbiamo deciso di proiettarla dal suo punto di vista, affinché fosse sempre perfettamente visibile. Quell'illustrazione ha una propria eleganza, e volevamo che venisse conservata durante il gioco.

In origine, l'arma doveva semplicemente passare da una variante all'altra, come in Paradiso invernale. Mentre valutavamo internamente il modello, il nostro artista 3D delle armi ha detto che preferiva molto di più la variante scura, e che, anche se apprezzava quella chiara, avrebbe voluto poter usare sempre soltanto la versione notturna.

Diversi giocatori hanno espresso pareri simili, così abbiamo preso in seria considerazione l'idea. Abbiamo ricevuto feedback sui modelli con transizione in cui molti chiedevano se fosse possibile avere una sola variante fissa invece della transizione. In questa linea di modelli, la transizione verrà anche divisa in due varianti, così i giocatori avranno la possibilità di usarne una sola.

Dato che abbiamo già pubblicato modelli mono-livello per la transizione, non volevamo dividere questi in più livelli per sbloccare la transizione al livello 3, per non essere ingiusti nei confronti dei giocatori che avevano acquistato modelli con transizione in precedenza.

IL PROCESSO - MODELLAZIONE 3D

Un piccolo passo indietro: prima che il team iniziasse a lavorare sul bozzetto del modello, ha stabilito i pilastri estetici fondamentali. Nunca Olvidados avrebbe dovuto rappresentare fedelmente la ricorrenza a cui si ispira, ma anche risultare festosa e ricca d'eleganza per i giocatori che non conoscono bene la tradizione.

Abbiamo evitato tutto ciò che poteva rendere il suo aspetto infantile, dargli un senso di lutto o rappresentare in modo errato l'essenza di questo evento. Non si tratta di una versione alternativa di Halloween, ma di una celebrazione. Il bozzetto rappresentava bene questi valori, e volevo assicurarmi che fossero rispettati anche nella versione 3D.

Quando abbiamo ricevuto i primi lavori provvisori dai fornitori, abbiamo aggiunto altri dettagli al design sia della variante notturna che di quella diurna. Nella texture della versione chiara, abbiamo inserito dei dettagli dorati, in modo che i giocatori non dovessero fissare solamente una grossa macchia blu.

Per dare un aspetto più "celebrativo" al modello, è stata aggiunta una nota arancione sui bordi. La donna si perdeva troppo nello sfondo, così l'abbiamo schiarito per permetterle di spiccare come elemento centrale.

Nella variante notturna volevamo invece che gli elementi luminosi fossero belli da vedere ma complementari alla versione diurna. Anche in questo caso volevamo evitare che la variante scura risultasse troppo cupa, assicurandoci di mantenere un aspetto festoso nonostante i toni più bui.

Dopo qualche ritocco agli shader e alcune modifiche sia interne che del fornitore, abbiamo stabilito il design definitivo di Nunca Olvidados.

A nostro parere, questa serie di modelli di VALORANT è allo stesso tempo affascinante e fedele allo spirito del Día de los Muertos, e comunica lo spirito festivo e colorato di questa ricorrenza anche ai giocatori che non la conoscono a fondo.

C'è bellezza sia nella vita che nella morte, e ci auguriamo che questo modello le rappresenti entrambe.