北アメリカでVALORANT公式リーダーボードの二度目の公開が行われた時、人々はすでに一つの疑問を抱いていました：

DOINKMACHINE97とは誰なのか？

あるいはPoiz、bladestorm、shadowGOD399という名前でご存じかもしれません。すべてのアカウントで彼はNA（北アメリカ）のトップ25に入っています。彼はジェットでプレイし、リーダーボードの外の世界でもその名を知らしめようとしています。

「ランク戦のスキルは実際のところトーナメントでは通用しないと言う人が大勢います。それが間違っていることを証明したいですね」と、自分がティア 1のeスポーツチームを目指していることなどを引き合いに出しつつPoizは言います。

およそ2年前のこと、テキサス州ダラス出身のMichael “Poiz” Possisの調子は上々でした。熟練の『オーバーウォッチ』プレイヤーで、その頃は上位30位に入ったこともあります。何らかの形でゲームに関わるキャリアを積めないかと考えていましたが、プロのレベルには遠く及ばないと思っていました。

VALORANTのクローズドベータは、彼が必要としていた機会を提供することになりました。

「VALORANTが目を引きました。というのもキャラクターは『オーバーウォッチ』に似ていましたが、よりエイム重視のスタイルに見えたからです。ヒットスキャン式のゲームをプレイしていたので、とても魅力を感じました」とPoizは言います。「これは良い機会だと思いましたし、今ではVALORANTが大好きになっています」

早期に参加することさえできればプロになれる可能性があったかも、と彼は言います。実際に順位を上げていくことになりますが、Poizもまたありがちな問題に直面することになります。どうやってもイモータル 1から上がれなかったのです。これではeスポーツチームの関心を引くことはできない、と彼にも分かっていました。

クローズドベータの半ばほどでジェットをマスターしたのですが、そこから風向きが変わりました。Poizは、壁を越えるのにTenZなどのプレイヤーをある程度観察したことを認めています。

「かなり行き詰まってはいたけれど、自分が上達できることに疑いを持っていなかったので、やめなかったんです。やめなくて良かったですよ」と彼は言います。「努力が報われました」

Poizはランク戦でVALORANTを学び、最強のプレイヤーたちに混ざって腕試しをしていました。ある10月の朝、一つツイートをしたところリプライが付き、DOINKMACHINE97として話すことになったのです。友人から彼が2位を獲得したことを知らせる通知やメッセージがどっと押し寄せてきたので驚いたと言います。彼がレディアントを目指すきっかけになったプレイヤーのすぐ後ろでした。

VALORANTリーダーボードの首位をとってもまだ十分ではないかのように、Poizは13位の座も自分のものにして、その年を通してさらにいくつかの順位を奪取しました。彼としてはリーダーボードを操作する意図はなかったと言います。むしろ、違う名前でプレイすることでメインのオンライン・アイデンティティに対する影響を気にせず、自信を持ってプレイできたのだと言います。

話題になったすぐ後で、ランク戦で会ったプレイヤーの一人がPoizに直接メッセージを送ってきました。チームでプレイするべきだと言うのです。

「迷いましたよ。チームに入るほどの腕があるのか分かりませんでしたから。イエスと返事をしましたが、良かったです」と彼は言う。「そのおかげでリーダーボードでトップをとった後も注目されることになったんです」

そのチームで数週間を過ごしました。トーナメントに一つ出場すると、チームからは脱退します。彼は現在新たなティア 1のeスポーツチームに入るべく、大学を休校しています。

「できればプロとしてトーナメントに出場して、自分の価値を証明してみたいです」と彼は言います。

POIZ Q&A

あなたのプレイスタイルはどのようなものですか？

速攻です。キル重視ですね。ジェットでプレイするから強いんだ、と言われることもあります。場合によりますが、ジェットをプレイキャラクターにする場合は経験することになると思います。

ジェットの好きなところは何ですか？

マップを飛び回ったり、ヘッドショットを決めたり、ナイフを投げたりするのが嫌いな人はいないと思います。彼女のキットを使うのが好きですし、ダッシュも良いですね。それから煙幕を使うのも。

一番使うことの少ないエージェントは誰ですか？

サイファーは自分には向いていませんね。

ジェットを取られてしまったときには誰を使いますか？

レイナですね。それかフェニックスか。

お気に入りのマップは？

アイスボックス。ジェットにとっては最高の遊び場ですよ。

武器はどうですか？

ファントムですね。

好きな武器スキンは？

シンギュラリティー ファントムとイオン オペレーターですね。

2021年、VALORANTには何を期待しますか？

新しいエージェントとメタの劇的な変更です。

DOINKMACHINE97やPoizとはどのような意味ですか？

DOINKMACHINE97はある『リーグ・オブ・レジェンド』プレイヤーから拝借しました。ランキングで1位だったので、そこからですね。数字は変えてありますが。自分と同じチャンピオンをプレイしていたんです。アイバーンです。だからすぐにファンになりました。

自分の元々のMinecraft名はPoisonだったんですが、Minecraftのフレンドグループの中でPoisonが2人になってしまったので、短縮してPoizにしました。