ИСТОКИ АГЕНТА: Phoenix

Без четкой роли и светошумовой гранаты, но с рывком вперед и возможностью самовоскрешения, дарившей временную неуязвимость. В 2017 году Phoenix (как и VALORANT в целом) был совершенно иным. Мы приложили много усилий, чтобы всеми любимый безбашенный британец стал стильным убийцей, которым слывет сегодня.

В этой статье мы рассказываем о создании Phoenix – классического дуэлянта VALORANT.

Первая искра

Сейчас, думая о Phoenix, игроки представляют себе неудержимого самовлюбленного дуэлянта-зачинщика, который врывается на точки и эффектно зачищает их. Но такой образ у него был не всегда.

"Phoenix – старый персонаж. Он появился в 2017 или 2018 году, когда о ролях не было еще и речи, – говорит технический дизайнер игры Бобби excal Прохнов. – Тогда мы постоянно экспериментировали. Могли просто зацепиться за отдельную идею и попробовать развить ее".

Phoenix всегда был персонажем, который полагается на себя, чтобы справиться с любыми сложностями. Но его изначальный концепт претерпел множество изменений при переносе с бумаги в игру.

"На ранних этапах Phoenix был эдаким «крепким орешком», который мог в одиночку выйти победителем даже из проигрышного положения. С его помощью мы пытались создавать те моменты, за которые люди и полюбили VALORANT. Поэтому мы хотели, чтобы абсолютное умение Phoenix в той или иной степени дарило ему вторую жизнь", – вспоминает excal.

"Мы представляли, как при активации этого умения Phoenix оживает на месте своей смерти с одной единицей здоровья и идет в бой против всей вражеской команды, уклоняясь от пуль и стреляя точно в головы. Я быстренько набросал возможности Phoenix, отталкиваясь от этого образа «крепкого орешка»", – продолжает он.

С этой версией абсолютного умения Phoenix становился неуязвимым и мог двигаться во время возрождения. Иными словами, он мог пойти в атаку, умереть, активировать умение, возродиться в течение трех секунд и отступить в укрытие. Это приводило к странным маневрам – например, игроки пытались скрываться от врагов за углами, при этом не сдавая свои позиции.

В теории образ последней надежды для команды отлично вписывался в тематику Phoenix – восстающего из пепла воина, который дает союзникам еще один шанс вырвать победу. Но вскоре разработчики персонажей освоились с механикой агента и внесли пару изменений, чтобы он занимался именно наступлением, а не самопожертвованием.

Финальный концепт "Возврата", абсолютного умения Phoenix.

После первого игрового теста абсолютное умение Phoenix стало необходимо использовать заранее. Теперь агенту нужно было активировать умение, предполагая, что он, скорее всего, умрет при зачистке точки, совершить пару убийств и возродиться на месте активации.

"Во время ранних тестов мы увидели, что Phoenix представляет собой агрессивного и неусидчивого персонажа, который всегда первым рвется в бой. И это вполне подходило ему! Так что мы начали выстраивать его возможности вокруг этого образа", – объясняет excal.

Но даже тогда умения неудержимого полудуэлянта отличались от нынешних.

Ослепительные способности

На тот момент разработки в VALORANT еще не было строго определенных ролей, но команда знала, что Phoenix должен быть самодостаточным и продуктивным убийцей.

"Тогда мы еще не думали о дуэлянтах, но я был уверен, что этот персонаж должен быть самостоятелен. Так что нам сразу же пришла мысль о двойственности Phoenix: он не только ранит врагов огнем, но и лечится в нем, – рассказывает excal. – Нам понравилась эта гибкость. Персонаж мог создать огненную стену, чтобы заблокировать обзор соперникам, а также пробежать сквозь нее и восстановить здоровье. Или бросить «молотов» в угол и встать в пламя. Так что идеи о стене и «молотовых» пришли сразу, а вот с другим умением все было сложнее".

"Пекло" (сверху) и "Горячие руки" (снизу) в ранних тестовых версиях.

Было бы логично предположить, что именно тогда у Phoenix появилась "Крученая подача". Ведь как иначе захватить точку в тактическом шутере, если у тебя нет светошумовых гранат? Команда понимала, что игре нужна какая-нибудь форма ослепления, но тогда еще не определилась с тем, как именно это будет работать в VALORANT. Дать игрокам возможность покупать светошумовые гранаты? Или сделать ослепление и вспышки умениями некоторых агентов?

В итоге все сошлись на втором варианте... но не сразу. Перед тем как дать Phoenix возможность ослепления, команда попыталась сделать кое-что другое.

Любому дуэлянту важно не только зачищать точки или лечиться, но и проворно перемещаться по карте. Возможность быстро сбежать от опасностей есть у Jett, Reyna, Yoru, Neon и Raze, так что при работе над Phoenix наша команда решила двигаться в этом же направлении.

"Когда-то у Phoenix был заряжающийся рывок, – делится excal. – Чем дольше он заряжался, тем дальше перемещался агент. Однако Phoenix не был защищен от урона и мог совершать рывок только по прямой, так что это умение нужно было использовать с умом".

Как вспоминают разработчики, некоторые умельцы вроде игрового дизайнера Николаса NickWu Смита вскоре научились резко влетать в толпу с помощью рывка и убивать всех вокруг. Это было весело, но не сочеталось с видением команды.

На минутку представим гипотетическую ситуацию: Haven, вы играете за атакующих. Счет 12 к 11 в вашу пользу, вас осталось трое, а враг всего один. Ваша команда идет по гаражу точки C и уже предвкушает победу… БАХ! Обоих напарников скашивают выстрелы из Operator с обратной стороны двойных дверей. Кроме того, Spike падает прямо между этими самыми дверями. ОЙ-ОЙ. Что же делать?

Разработчики искали умение, которое сделало бы Phoenix более гибким и не приковывало его к точке. Тогда им и пришла светлая идея о том, как Phoenix может обезопасить себя во время наступления.

ГЛАЗА БЕРЕГИТЕ!

"В играх типа используется физика гранат. Но мы хотели придумать что-то новое. Именно так появились дымовые завесы Brim, теневой мир Omen и извивающийся дым Jett", – говорит excal.

"Изначально вспышка Phoenix летела вперед, но в игре есть много углов, из-за чего людям было сложно кидать вспышку за стену и не слепнуть самим. Так что появление «Крученой подачи» Phoenix в первую очередь обусловлено игровым процессом", – добавляет он.

Тематический набросок, изображающий умения "Пекло" и "Крученая подача" Phoenix.

Вот и все: вспышка, "молотовы", стены и самовоскрешение. Phoenix наконец обрел свои привычные игровые механики. Оставалось лишь передать его команде оформления и дизайна, чтобы она придумала, как именно будут выглядеть огненные силы нового радианта.

(Интересный факт: разработчиков часто спрашивают, связано ли умение "Горячие руки" с игроком Summit1G и его печально известным фиаско с "молотовым" во время битвы 1 на 1. excal и команда обожают это предположение, но наш ответ – нет. Извини, Summit1G.)

Ранняя версия "Горячих рук" Phoenix. При создании этого умения не пострадал ни один Summit1G.

Солнце вместо пожара

Огонь – непростая тема. Вспомните огненных персонажей из игр, фильмов или сериалов, и на ум наверняка придут более злобные типажи, которые не думают о тактике и просто хотят СЖЕЧЬ ВСЕ ДОТЛА! Так что при работе над обликом Phoenix команда делала все возможное, чтобы он не напоминал пиромана.

"Phoenix – не огненная версия Viper, он не собирается выжигать всю точку, – объясняет excal. – В других играх вы обычно поливаете огнем все вокруг, но мы используем пламя с иной целью. Так что мы ориентировались на более солнечный стиль, ведь солнечные вспышки или затмения вполне могут ослепить. Мы хотели получить образ человека, который умеет держать огонь под контролем".

Гореть, но не сжигать. Но подобные нюансы не всегда с легкостью давались команде дизайна.

"Солнечная тема создает ряд проблем с визуальной точки зрения, – рассказывает старший менеджер по дизайну 3D-персонажей Мино SS_Minnow_2017 Ким. – Думаю, что огонь гораздо проще представить и реализовать. Но что такое солнце? Это огонь? Свет? Магнитные поля? Как именно все должно выглядеть? Да, задание было не из легких, но мне кажется, что оно помогло нам найти единую и простую тему для персонажа".

Ранние версии "Крученой подачи" напоминают большие солнечные вспышки.

Огонь должен был не только отражать возможности Phoenix, но и сочетаться с его стилем игры и характером.

Джон RiotMEMEMEMEME Гошицки, старший продюсер команды разработки персонажей, объясняет влияние этих условий на дизайн Phoenix: "Думаю, что огненные силы и идея горящего ярко пламени отлично подходят личности Phoenix, который крайне уверен в себе и любит действовать сгоряча. При игре за него вы волей-неволей порой будете совершать необдуманные поступки".

Финальные штрихи

К слову о личности Phoenix. Его характер, одежда и национальность стали предметами жарких (да, мы любим игру слов) обсуждений, когда команда взялась дорабатывать заключительные детали классических персонажей перед выпуском VALORANT.

"Припоминаю, что изначально его хотели нарядить в эдакий пожарный костюм. Мол, он сдерживает всю его силу внутри и не дает ей выплескиваться. Тогда Phoenix был похож на какого-то футуристичного космонавта. Но затем пришел главный по концептам Ларри TheBravoRay Рэй и предложил сделать Phoenix модным пареньком вроде крутых ребят из какого-нибудь файтинга, – рассказывает Мино. – Кроме того, несколько людей в команде увлекалось одеждой в стиле techwear и агитировало использовать именно ее, ведь она выглядит круто и вполне тактически. Они постоянно скидывали нам сайты об этом направлении моды, да и тактический вид вполне подходил нашей игре".

"Но где-то в апреле или мае 2019 года мы забросили все прошлые идеи для персонажей и перешли к новому дизайну, – продолжает Мино. – Мы избавились от большинства ранних концептов для агентов и начали создавать их заново, придерживаясь идей разнообразия".

Как и вдохновившая его птица, тело Phoenix (плюс его оригинальные концепт-арты, упс) было уничтожено и переродилось. Художник концептов Джош LOKKEN Смит подошел к предложению TheBravoRay с другого угла и превратил Phoenix в поджигателя будущего. В основном эти изменения произошли в тот самый период "перезагрузки" в 2019 году.

Тестовый портрет Phoenix авторства LOKKEN.

"До мая 2019 года у нас были персонажи, которые не соответствовали нашим представлениям о разнообразии. Так что пришлось изменить подход, – говорит excal. – Дело касалось не только Phoenix. Мы искали логичные и подходящие варианты, которыми могли бы гордиться. Phoenix стал очевидным кандидатом на обновление, учитывая изменения его характера и стиля, которые прекрасно сочетались с голосом актера озвучивания".

Новый дизайн Phoenix на солнечную тему, попавший финальную версию игры.

При создании игры мы стремились показать культурно-социальное разнообразие, следуя нашему главному принципу: VALORANT – игра для всех. Она должна работать даже на слабых компьютерах, а ее персонажи должны находить отклик у людей из самых разных уголков планеты.

Лучшее место действия для игры – Земля… или две Земли, где каждый агент вдохновлен реальной нацией. Чтобы Phoenix и прочие оригинальные персонажи VALORANT казались аутентичными, многие их черты были позаимствованы напрямую у актеров озвучивания.

"Я и режиссер озвучивания Дэвид Лайерли провели кастинг в рамках указанных нами параметров характера, возраста и прочего, – вспоминает RiotMEMEMEMEME. – Когда свою заявку для Phoenix прислал Афолаби Алли, мы поняли, что он – тот самый. Мы узнали побольше о его родине, и бывший сценарист Зак Бетка скорректировал биографию Phoenix для этого региона. Мы часто конкретизируем детали истории персонажа уже после выбора актера, чтобы не усложнять процесс кастинга".

Когда последние кусочки пазла сложились, агент из Пекхэма был готов предстать перед публикой. Phoenix полюбился фанатам во время закрытой беты VALORANT, а также стал звездой релиза не в последнюю очередь благодаря первому сюжетному трейлеру "ДУЭЛЯНТЫ". 

Но как обстоят дела спустя более чем два года после релиза?

Взгляд из-за угла

У тактических шутеров и соревновательных игр можно проследить "пульс". Их мета непрерывно меняется, а игроки и киберспортсмены постоянно экспериментируют со своими стилями игры. Иногда агенты или их умения выходят из моды – это коснулось и нашего пламенного друга.

Если вы играли в VALORANT с самого начала, то вспомните, что тогда вспышка Phoenix была сущим кошмаром. Казалось, что 700 миллисекунд ее подготовки не оставляют ни шанса отвернуться в сторону. Но постепенно люди начали разбираться в механиках игры, запомнили звуки и скорость "Крученой подачи" и научились ловко уклоняться от нее. Кроме того, "Подача" не обладала разноплановостью других слепящих вспышек, которая была важна на новых и более крупных картах. Поэтому вскоре она уступила место более эффективным умениям KAY/O, Skye и Yoru – особенно в играх на высоком уровне.

Дизайнер игры Дэн penguin Хардисон рассказывает о том, как команда попыталась поддержать популярность Phoenix, при этом сохраняя идею персонажа:

"Это громкий герой – он предпочитает лезть на рожон и действовать агрессивно. А уж если он решил выцепить противника одной из своих вспышек, то она будет мощной. Должен быть повод использовать ее вместо других способов ослепления. Phoenix нужен инструмент, который позволит ему самостоятельно расправляться с целями вблизи. Так что мы решили переработать его вспышку: сократили время заряда и увеличили длительность эффекта ослепления".

Так насколько эффективен Phoenix против остальных агентов?

"Согласно данным соревновательного режима, усиление пошло Phoenix на пользу, – делится penguin. – Он все еще несколько ограничен в плане расстояния, в отличие от той же Skye, но это хорошо. Он обладает мощной вспышкой для дуэлянта, и от нее очень сложно спастись. Вероятно, даже слишком сложно".

Как любит говорить герой этой статьи: "Больше не до шуток. Это конец!"