Cải tiến - Câu chuyện về Reaver

Cũng đã khá lâu kể từ lần cuối chúng tôi - Sean và Preeti từ đội ngũ Nội Dung Cao Cấp - đăng tải một bài viết về vật phẩm trang trí (à mà bạn đã ghé đọc câu chuyện của Sammi về Nunca Olvidados chưa?). Vì thế, chúng tôi vô cùng háo hức khi một lần nữa được đi sâu vào quá trình thiết kế skin vũ khí trong VALORANT.

Bài viết hôm nay không chỉ để ôn lại quá khứ mà còn đề cập tới một trong những dòng skin yêu thích của riêng chúng tôi: Đó chính là Cưỡng Đoạt!

NGUYÊN MẪU ĐẦU TIÊN

Ra mắt vào năm 2018, skin Cưỡng Đoạt đã gắn bó rất lâu với VALORANT. Cưỡng Đoạt là một trong những skin đầu tiên mà đội ngũ chúng tôi phát triển, khi còn đang cố gắng xác định hướng đi của skin trong VALORANT. Giờ khi nhìn lại thì có vẻ hiển nhiên (hiệu ứng "cool ngầu", hoạt ảnh, âm thanh, Hiệu Ứng Kết Liễu...), nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi không hề biết mình có thể làm gì, phải thiết kế ra sao để phù hợp với các giới hạn khắt khe về lối chơi cũng như kỳ vọng của người chơi về skin.

Liệu người chơi có thích phong cách giả tưởng nhất quán, có chiều sâu? Khi chúng tôi nhắc đến “rồng”, liệu người chơi muốn thấy hình ảnh một con rồng được sơn trên súng hay chính khẩu súng là một mãnh long “đích thực”? Liệu chúng tôi có thể tùy chỉnh âm thanh hay hình dạng của khẩu súng mà không gây ra nhầm lẫn? Nhỡ chúng tôi khiến skin trở nên quá lố thì sao?

Để trả lời tất cả những câu hỏi này, chúng tôi đã tạo ra nguyên mẫu đầu tiên, Cưỡng Đoạt.

“Skin thử nghiệm” này là nỗ lực đầu tiên của chúng tôi trong việc tạo ra một skin có mô hình, hoạt ảnh, hiệu ứng, âm thanh và Hiệu Ứng Kết Liễu đặc biệt. Chúng tôi cùng đội ngũ thiết kế đã thử nghiệm vô số phiên bản trong các phòng thí nghiệm nghiên cứu tuyệt mật trên khắp thế giới gần 2 năm trước khi cho ra mắt VALORANT.

[chú thích: Hoạt ảnh trang bị “triệu hồi” độc đáo này đã bị loại bỏ khỏi Cưỡng Đoạt vì chúng tôi đã nhận được hàng loạt ý kiến phản hồi từ người chơi nói rằng nó ảnh hưởng tiêu cực tới lối chơi. Người chơi khó nhận biết được khi nào vũ khí sẵn sàng khai hỏa. Những ý kiến phản hồi như vậy đã giúp chúng tôi xác định được hướng phát triển đúng đắn cho các hoạt ảnh trang bị độc đáo của skin.]

Những thử nghiệm này đã giúp chúng tôi rút được kinh nghiệm về những điều tốt và chưa tốt, qua đó chúng tôi có thể phát triển rất nhiều dòng skin khác được người chơi yêu thích như Hoàng Gia, Oni, Hỏa Thần. Thậm chí, chúng tôi còn đưa Cưỡng Đoạt vào bản Closed Beta để mong nhận thêm nhiều ý kiến phản hồi về những điểm được (và chưa được) của các skin cao cấp.

Xét về mặt nào đó thì Cưỡng Đoạt gần giống một "chú chuột bạch", hy sinh bản thân để cải thiện các skin khác trong VALORANT. Chúng tôi chưa bao giờ có ý định biến Cưỡng Đoạt thành skin chính thức khi cho ra mắt trò chơi!

Chuyển tới thời điểm VALORANT được ra mắt trên toàn cầu vào tháng 6/2020, khi chúng tôi công bố skin Hoàng Gia và Tối Cao. Chúng tôi đã thực sự rất vui khi thấy các bạn thích thú với các dòng skin trong trò chơi, điều đó chứng t ỏ rằng mọi công sức bỏ ra khi thử nghiệm Cưỡng Đoạt đều xứng đáng. Tuy nhiên, chúng tôi cũng nhận được rất nhiều ý kiến phản hồi ngoài mong đợi!

Hồi 2020, hai chúng tôi thường không dành nhiều thời gian trên mạng xã hội, nhưng mỗi khi lên mạng là lại thấy cộng đồng người chơi kêu gọi chúng tôi “hồi sinh Cưỡng Đoạt!”

PHÁT TRIỂN CÙNG CỘNG ĐỒNG, CHO CỘNG ĐỒNG

Một trong những nhiệm vụ chính của đội ngũ phát triển VALORANT là lắng nghe và mang lại trải nghiệm tốt nhất cho người chơi, vì vậy việc chúng tôi đưa Cưỡng Đoạt trở lại là dĩ nhiên. Đối với cả đội ngũ, đây là cơ hội hấp dẫn để tái ngộ "người bạn cũ" và cải thiện chất lượng cho Cưỡng Đoạt sánh ngang các skin khác (chúng tôi thậm chí còn "nghịch ngợm" đôi chút với Thẻ Người Chơi đầu tiên, mô tả một hội pháp sư đang dùng phép hồi sinh nhằm triệu hồi thứ gì đó từ cõi chết—đó là hình ảnh chúng tôi đang "hồi sinh" Cưỡng Đoạt).

Chúng tôi biết rằng có hàng loạt các skin tuyệt vời khác đã được ra mắt trước Cưỡng Đoạt (chẳng hạn như Dị Biệt và Glitchpop), vì vậy, chúng tôi muốn người chơi cảm thấy rằng Cưỡng Đoạt cũng được chăm chút như bao skin khác. Nếu Cưỡng Đoạt sẽ thực sự trở lại từ "cõi Beta", chúng tôi phải đảm bảo rằng người chơi sẽ không phải thất vọng!

Đương nhiên, chúng tôi cũng khá lo không biết màn tái xuất của Cưỡng Đoạt có đủ hoành tráng không. Điều chúng tôi chưa bao giờ ngờ tới là Cưỡng Đoạt đã không chỉ thu hút những người chơi bản Closed Beta, mà cả một thế hệ người chơi mới cũng "phải lòng" skin này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Suddenly, instead of getting messages from you to “bring back Reaver,” we started getting requests for MORE REAVER SKINS, especially a Phantom. So the next step was obvious.Đột nhiên, thay vì nhận được những tin nhắn từ người chơi năn nỉ “hồi sinh Cưỡng Đoạt,” chúng tôi bắt đầu nhận được các yêu cầu thiết kế THÊM SKIN CƯỠNG ĐOẠT, nhất là dành cho Phantom. Vì vậy, bước tiếp theo đã quá rõ ràng.

MỘT LẦN NỮA TRỖI DẬY TỪ TRO TÀN

Sự thật là việc phát hành lại Cưỡng Đoạt khá khó khăn, bởi chúng tôi không biết chắc người chơi sẽ phản ứng ra sao và chúng tôi hiểu rằng việc cho ra mắt bộ skin thứ hai sẽ còn đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn nữa. Chúng tôi phải thận trọng duy trì sự cân bằng trong việc lưu giữ "linh hồn" của Cưỡng Đoạt mà vẫn khiến cho người chơi cảm thấy rằng phiên bản này ưu việt hơn so với trước đây. Khá mâu thuẫn và khó hiểu phải không? Hãy để chúng tôi giải thích.

Trước khi bắt tay vào thiết kế, bước đầu tiên của chúng tôi là tự hỏi bản thân rằng “Cưỡng Đoạt là gì?” Nghe có vẻ đơn giản, nhưng chúng tôi thực sự cần suy xét kỹ lưỡng xem điều gì đã khiến Cưỡng Đoạt trở nên đặc biệt. Chúng tôi đã phải ngẫm nghĩ chán chê về những điểm người chơi yêu thích ở Cưỡng Đoạt. Thay vì liệt kê ra một danh sách, chúng tôi cần phải mô tả được cảm xúc mà Cưỡng Đoạt khơi gợi ở người chơi.

Nói cách khác, bạn là ai khi sử dụng skin Cưỡng Đoạt?

Cưỡng Đoạt cần khiến cho người chơi cảm thấy như chiêu hồn sư, một pháp sư bị tha hóa có khả năng triệu hồi ma thuật hắc ám và thực hiện các nghi lễ cấm kị trong bóng tối.  Mỗi thao tác trang bị, nạp đạn và hạ gục đều khai thác sức mạnh từ các cổ ngữ bí ẩn, truyền năng lượng hắc ám vào trong người chơi. Bạn có cảm thấy được sức mạnh đó không?

Mọi yếu tố trong quá trình chúng tôi thiết kế Cưỡng Đoạt đã kết hợp với nhau theo cách khiến cho người chơi đắm chìm vào chủ đề giả tưởng, như thể họ đang chơi một trò chơi hoàn toàn khác trong một thế giới xa lạ.

TÀ THUẬT

Sức hấp dẫn của Cưỡng Đoạt phần lớn bắt nguồn từ ý tưởng hay “thiết kế” của nó, đóng vai trò như một khuôn mẫu định hình—hình dạng dày dặn nhưng uyển chuyển, các góc sắc cạnh và cổ ngữ phát sáng. Đó chính là ý tưởng đặt ra định hướng thiết kế của Cưỡng Đoạt.

Yếu tố tiếp theo là hoạt ảnh, nền tảng để tạo nên hiệu ứng hình ảnh và âm thanh. Nhìn lại phiên bản ban đầu của Cưỡng Đoạt, chúng tôi đã tham khảo các hoạt ảnh chậm rãi, có chủ đích và đầy tính chiến thuật của những vũ khí Cưỡng Đoạt ban đầu. Chúng toát lên vẻ siêu nhiên và mang lại cảm giác “ám ảnh” đặc biệt. Chúng không cường điệu hay phô trương và chắc chắn không phải thứ ma thuật tầm thường. Khi nạp đạn, bạn sẽ cảm thấy giống như mình đang triệu hồi sức mạnh từ những cổ ngữ ma thuật, nhưng đồng thời kèm theo sau là cảm giác bất ổn. Như thể bạn không chắc rằng mình có thể kiểm soát được nguồn sức mạnh khủng khiếp đó. Bạn biết đấy, mối xung đột nội tâm giữa thiện và ác mà đám edgelord chúng ta đều phải đối mặt.

Xét về khía cạnh hiệu ứng hình ảnh, một điều mà bạn có thể không nhận ra chính là chúng tôi hiếm khi sử dụng màu đen tuyền trong VALORANT, ngay cả với skin. Trong trường hợp này, Họa Sĩ Hiệu Ứng Hình Ảnh Stefan Jevremovic cảm thấy rằng cách tốt nhất để lột tả bản chất hắc ám và ghê rợn của Cưỡng Đoạt chính là sử dụng đen tuyền làm màu chủ đạo kết hợp điểm xuyết thêm các tông màu tối.

Bạn có thể nhận thấy điều này rõ nhất ở tia lửa nòng súng, được Stefan mô tả là “đen ngòm, đen như mực, như tiền đồ của chị Dậu kèm theo chút xíu màu tím đậm.”

[Chú thích: Các hoạt ảnh chậm rãi, có chủ đích hoàn toàn "tông xuyệt tông" với màu đen tuyền của tia lửa nòng súng và các ký tự cổ ngữ hắc ám. Đối với chúng tôi, cũng như nhiều fan "cứng" khác của Cưỡng Đoạt, đây chính là sự hoàn mỹ.]

Cuối cùng, một điều mà rất nhiều người chơi đã chia sẻ với chúng tôi là họ "mê mẩn" âm thanh của Cưỡng Đoạt, hiệu ứng vọng âm ma mị, âm điệu trầm rùng rợn và tiếng chuông vang vọng kèm theo thông báo hạ gục. Âm thanh chính là yếu tố cuối cùng tạo nên vẻ ám ảnh, ma mị của Cưỡng Đoạt.

Chúng tôi đã cân nhắc tới tất cả những yếu tố này khi thiết kế Phantom, Ghost, Spectre, Odin và dao karambit cận chiến, bởi vì mỗi vũ khí này lại mang tới một thử thách độc đáo riêng. Bộ skin Cưỡng Đoạt ban đầu không hề có vũ khí giảm thanh, còn bộ này lại có đủ cả ba. Làm cách nào để Cưỡng Đoạt có thế khiến người chơi đắm chìm trong bầu không khí đầy ám ảnh qua các khẩu súng giảm thanh? Liệu Phantom có thể mang tới âm thanh vang vọng tương tự các vũ khí không giảm thanh khác, ví dụ như Vandal?

Vandal và Operator là hai trong số những vũ khí với âm thanh uy lực nhất cũng như tạo ra tia lửa nòng súng rất lớn. Liệu các vũ khí giảm thanh cũng có thể truyền tải được những yếu tố đó? Việc người chơi có thể đặt Phantom bên cạnh Vandal mà vẫn cảm thấy rằng chúng thuộc cùng một bộ, như thể "anh em" là điều vô cùng quan trọng đối với chúng tôi.

Về phần vũ khí cận chiến, chúng tôi thấy rằng chiếc dao găm theo phong cách sát thủ trong bộ skin Cưỡng Đoạt ban đầu là hoàn hảo. Nó kín đáo nhưng vẫn "ngầu đét" và được đám edgelord tự phong hay những người chơi "hệ Omen/Fade" yêu thích vô cùng. Điều này có nghĩa rằng chúng tôi đã cân nhắc rất nhiều xem phong cách của vũ khí cận chiến nào đủ “xứng đáng” để góp mặt trong bộ skin Cưỡng Đoạt lần này.

Chúng tôi đã khám phá rất nhiều ý tưởng, nhưng rồi vẫn quay trở lại với dao karambit. Loại dao này toát lên vẻ hào nhoáng đầy tinh tế nhưng đồng thời vẫn kín đáo và chúng tôi cảm thấy nó rất đặc biệt và cuốn hút. Và trong lần này, vũ khí cận chiến sẽ có nhiều dạng khác nhau!

CẢI TIẾN NHƯNG KHÔNG MẤT "CHẤT"

Mang trở lại một skin được người chơi yêu thích chưa bao giờ là điều dễ dàng, nhất là khi skin này cũng giữ vị trí đặc biệt trong trái tim của chúng tôi. Tuy Trưởng Nhóm Hình Ảnh Kerwin Atienza không thuộc đội ngũ phát triển VALORANT khi chúng tôi cho ra mắt bộ skin Cưỡng Đoạt gốc, nhưng chúng tôi vẫn giao cho anh ấy thử thách dẫn dắt đội ngũ họa sĩ thiết kế ra bộ sưu tập Cưỡng Đoạt thứ hai. Cả hai chúng tôi đều nói với Kerwin rằng chúng tôi sẽ giám sát kỹ lưỡng bộ skin Cưỡng Đoạt. Vì vậy, ý kiến phản hồi của chúng tôi đôi khi có thể hơi khắt khe và bất công, nhưng cũng chỉ vì muốn Cưỡng Đoạt được hoàn hảo nên chúng tôi mới làm vậy.

Chúng tôi đã thấy rất nhiều người chơi sử dụng skin Cưỡng Đoạt "nguyên bản" trong các trận đấu và cảm thấy phấn khích khi được chứng kiến các tuyển thủ chuyên nghiệp sử dụng skin này trong những giải đấu esports (đừng quên rằng chúng tôi thậm chí còn không chắc liệu các tuyển thủ chuyên nghiệp có muốn sử dụng skin cao cấp không do lo ngại ảnh hưởng tới lối chơi). Và chúng tôi đã dành ra rất nhiều tình cảm và công sức cho bộ skin này với hy vọng sẽ làm hài lòng mọi người chơi. Đây chính là lý do chúng tôi mong rằng giống như chúng tôi, tất cả các bạn đều sẽ yêu thích bộ skin Cưỡng Đoạt mới này (nhất là dao Karambit ánh trắng, skin yêu thích của đội ngũ phát triển. Thậm chí ngay hôm nay chúng tôi đã nhận được 1 tin nhắn nói rằng “ôi lạy chúa, nó chất như nước cất”).

Chúng tôi chưa có dự định ra mắt thêm skin cho các dòng skin hiện tại (Uốn Lượn 2.0 thì sao nhỉ?), nhưng tùy thuộc vào sự thành công của Cưỡng Đoạt và ý kiến phản hồi nhận được từ cộng đồng, chúng tôi có thể sẽ cân nhắc thiết kế thêm!