Les origines de la collection Nunca Olvidados de VALORANT

Salut ! Je m'appelle Sammi Pedregon, je suis la responsable des illustrateurs externes pour VALORANT et je suis venue vous parler de nos inspirations et du processus de création derrière la collection Nunca Olvidados.

Si cet article raconte d'abord l'élaboration des skins eux-mêmes, il est aussi l'occasion pour moi, qui suis descendante d'immigrés mexicains de deuxième génération aux États-Unis, de vous confier comment ce travail m'a permis de renouer avec mes racines, bien plus que je ne l'avais prévu ! Je me souviens que dans mon enfance, la mort n'a jamais été tabou pour mes grands-parents mexicains, qui y voyaient une sorte de beauté qui m'échappait.

Vous allez le lire dans la suite de l'article, mais c'est ce thème qui a inspiré Nunca Olvidados et qui m'a permis, en travaillant dessus, de mieux comprendre le point de vue de mes grands-parents. C'est vrai, la mort peut faire peur et elle est inévitable, mais quand un membre de la famille s'éteint, pourquoi ne pas plutôt le garder en mémoire et continuer à célébrer son souvenir ? Je ne m'attendais pas à ce que la création de cette collection compte autant pour moi.

LA TRADITION

En espagnol du Mexique, Nunca Olvidados signifie « jamais oubliés », une expression directement inspirée de la fête mexicaine du Día de los Muertos (fête des morts). Elle se déroule au Mexique, dans les communautés mexicaines et à travers toute l'Amérique latine du 1er au 2 novembre. Elle rend hommage à la vie ainsi qu'à la mort des membres de nos familles et de nos êtres chers.

On se rassemble en famille pour monter une petit autel (ofrenda) qu'on agrémente habituellement de nourriture, de boissons et de photos des disparus. On raconte que ces offrandes permettent aux esprits de retrouver le chemin de la maison où les attend la famille encore vivante. Les bonbons en forme de crâne, les peintures faciales représentant une tête de mort et les flores de muerto (œillets) sont des symboles courants de cette fête qui ont gagné en popularité ces dernières années.

J'étais plus que ravie quand j'ai découvert le premier concept pour Nunca Olvidados proposé par Josh Kao, notre illustrateur senior. Que ce soient les œillets, la femme avec le maquillage calavera et sa robe, la variante squelettique phosphorescente, jusqu'à la palette de couleurs, tout me touchait par son caractère familier.

Sans même savoir que c'était le projet, le rapport entre ce visuel et el Día de los Muertos me paraissait évident.

Après avoir vu les illustrations passer de l'état de concept au projet final validé, j'avais secrètement très envie de travailler sur les skins sans oser demander si je pouvais. La maquette finale de la collection était magnifique, j'avais l'impression de retrouver l'élégance de la culture mexicaine avec laquelle j'ai grandi.

Alors imaginez ma joie quand j'ai appris qu'on m'avait chargée de l'externalisation de la collection ! J'étais enchantée d'avoir l'occasion de travailler sur des skins qui me parlaient culturellement.

LA FABRICATION : LE CONCEPT

Josh Kao et Cathy Woo, les producteurs adjoints de l'externalisation, ont travaillé en étroite collaboration avec le bureau mexicain de Riot sur le design et le nom des skins et de l'arme de mêlée pour être sûrs que la tradition serait respectée dans son authenticité, sans virer au kitsch. C'est avec eux aussi que nous avons déterminé le meilleur moment pour sortir la collection, en même temps que el Día de los Muertos de cette année (du 20 octobre au 2 novembre).

LA FABRICATION : LA TECHNOLOGIE DU SHADER

Dans la vision que nous avions pour cette collection, nous aurions besoin de deux techniques de shader :

• Une pour la transition entre les deux textures (nuit/jour). L'aspect de nuit pour les passages peu éclairés et celui de jour quand il fait grand soleil en jeu. Nous avions déjà mis au point cette technologie pour la collection Merveilles enneigées (merci Sean Marino !)
• Une autre pour projeter la femme et son arrière-plan floral depuis l'angle de caméra des joueurs plutôt que de les intégrer directement à la texture de l'arme. Cette technologie aussi existait déjà, depuis la collection Puzzle (merci Chris Stone !)

Quel meilleur moyen de montrer dans un skin que el Día de los Muertos est une fête qui célèbre autant la vie que la mort qu'en proposant des variantes « lumière » et « ombre » qui s'adaptent à l'éclairage de la carte ?

Si l'on projette directement une texture sur le côté d'une arme, les formes peuvent rendre complètement différemment qu'elles soient vues par le joueur à la première personne où dans le menu de la Collection. Nous voulions éviter que la femme soit déformée pour celui ou celle qui tient l'arme, c'est pourquoi nous l'avons projetée à partir de la caméra pour un rendu bien propre. Nous voulions préserver cette espèce d'élégance qu'elle dégage jusque dans l'action.

Au début, le skin devait seulement passer d'une variante à l'autre, comme dans Merveilles enneigées. Mais pendant les tests internes, notre concepteur 3D a fini par avouer à quel point il préférait la variante sombre. Non qu'il n'aime pas la variante de jour, c'est seulement qu'il ADORAIT l'autre et aurait aimé n'avoir que celle-là.

Comme j'ai reçu des remarques semblables de la part de la communauté, je ne pouvais certainement pas les ignorer. En effet, les retours sur les skins binaires de ce genre signalaient des préférences pour l'une ou l'autre des variantes plutôt qu'une alternance. Cette collection proposera donc deux variantes pour chacun des deux états afin que vous puissiez choisir le mode que vous préférez.

Nous avons déjà sorti des collections alternantes à un seul niveau, c'est pourquoi nous n'avons pas réparti celle-ci sur plusieurs avec une transition à déverrouiller au niveau 3. Cela n'aurait pas semblé juste pour celles et ceux d'entre vous qui ont déjà acheté des skins de ce genre.

LA FABRICATION : LA 3D

Revenons un peu en arrière : avant même de commencer à concevoir la collection, l'équipe a établi des bases visuelles très importantes. Nunca Olvidados devait représenter la tradition dont elle s'inspire avec justesse tout en restant festive et élégamment fleurie pour celles et ceux qui ne la connaissent pas bien.

Nous avons d'emblée écarté tout ce qui faisait trop enfantin, trop endeuillé ou qui ne correspondait pas au véritable sens de la fête. Ce n'est pas une sorte d'Halloween alternatif, c'est une célébration. Les illustrations conceptuelles respectaient cette ambition et je voulais que ce soit aussi le cas dans le passage en trois dimensions des skins.

À partir des premières avancées que nous avons reçues de nos partenaires, nous avons finalement ajouté beaucoup de détails aux deux variantes jour et nuit. Sur le design de jour, nous avons rajouté des touches dorées pour que la texture soit davantage qu'un bloc de bleu.

La bande a gagné un éclat orange qui rend l'ensemble du skin plus festif. La femme, elle, se fondait trop dans l'arrière-plan de l'arme, que nous avons donc éclairci pour lui permettre de ressortir comme la pièce centrale qu'elle est.

Sur la variante de nuit, nous ne voulions pas vous aveugler avec les éléments phosphorescent mais quand même les rendre aussi beaux que la version de jour. Autrement dit, nous ne voulions pas d'une variante terne, mais plutôt une version en couleurs sombres qui soit aussi festive que l'autre.

Quelques ajustements sur le shader et une poignée de révisions avec nos collaborateurs internes et externes plus tard, Nunca Olvidados était enfin terminé.

Nunca Olvidados est un skin VALORANT qui est, selon nous, aussi beau que fidèle à l'esprit del Día de los Muertos tout en transmettant l'atmosphère festive et colorée de l'événement à ceux et celles qui ne le connaissent pas beaucoup.

On trouve de la beauté dans la vie comme dans la mort, et c'est ce que nous avons essayé de dire avec cette collection.