Tomando forma: a história da linha Saqueador

Já faz um tempinho desde a última vez que nós, Sean e Preeti da Equipe de Conteúdo Premium, escrevemos um artigo sobre nossos itens cosméticos (alguém aí ainda não leu a história da Sammi sobre a linha Nunca Olvidados?), então mal podemos esperar para falar de novo sobre como criamos as skins de armas no VALORANT.

O assunto de hoje não é só uma viagem ao passado, mas também uma de nossas linhas de skins preferidas: a Saqueador!

O PRIMEIRO PROTÓTIPO

A Saqueador tem um história bem longa no VALORANT, começando lá em 2018. Ela foi uma das primeiras skins que a equipe desenvolveu quando ainda estava tentando descobrir como as skins deveriam ser no jogo. Hoje em dia, pode parecer óbvio (efeitos visuais, animações, áudio, Finalizadores etc.), mas, na época, não tínhamos ideia do que éramos capazes, ainda mais levando em consideração as restrições de mecânica de jogo e as expectativas dos nossos possíveis jogadores nesse quesito.

Será que a comunidade queria conceitos complexos e coerentes? Quando falamos "dragão", será que vocês iriam preferir a imagem de um dragão pintada na arma ou uma arma que é literalmente um dragão "vivo"? Seria possível personalizar o áudio ou mudar a silhueta da arma sem causar confusão durante o jogo? E se uma skin fosse longe demais?

Para responder todas essas perguntas, criamos a Saqueador, nosso primeiro protótipo de skin.

Esse "experimento" foi nossa primeira tentativa de fazer uma skin com modelo, animações, efeitos visuais/sonoros e Finalizador personalizados. Ela foi testada repetidamente com nossa equipe de design em laboratórios de pesquisa supersecretos por todo o mundo, quase dois anos antes do próprio VALORANT ser lançado.

Esses testes nos ajudaram muito a descobrir o que funcionava bem ou não, facilitando o desenvolvimento de várias outras skins amadas pelos jogadores, como Sublime, Oni, Ancifogo e várias outras. Até colocamos a Saqueador para teste no nosso Beta Fechado a fim de recebermos mais feedbacks sobre os pontos positivos e negativos das skins Premium.

Nesse sentido, a Saqueador foi quase um ritual de sacrifício pelo bem maior das skins do VALORANT. E nunca foi nosso plano fazer ela voltar "de verdade" depois que o jogo fosse lançado!

Avançando para o lançamento mundial do VALORANT em junho de 2020, lançamos as linhas Sublime e Soberania. Ficamos incrivelmente contentes em ver que vocês amaram nossas skins, fazendo todos os testes com a Saqueador terem valido a pena. Porém, também recebemos vários feedbacks inesperados!

Lá em 2020, nós dois não passávamos muito tempo em redes sociais, mas ao acessá-las, sempre encontrávamos pessoas pedindo para "trazer a Saqueador de volta!".

DESENVOLVENDO COM A COMUNIDADE E PARA A COMUNIDADE

Trabalhar no desenvolvimento do VALORANT significa, em grande parte, escutar a comunidade e fazer o que é melhor para ela, então é claro que traríamos a Saqueador de volta. Para a equipe, isso seria uma ótima chance de reformular uma antiga amiga e deixá-la no mesmo nível de qualidade das nossas outras skins (foi até divertido fazer o primeiro Card de Jogador, que mostra um grupo de magos realizando um feitiço de ressuscitação e trazendo algo dos mortos... que é basicamente o que nós estamos fazendo!).

Como sabíamos que várias skins incríveis seriam lançadas antes da Saqueador (como Singularidade e Glitchpop), queríamos que a comunidade sentisse que ela recebeu o mesmo amor e dedicação que as outras skins. Se a Saqueador vai voltar dos mortos, é melhor ela não decepcionar!

Claro, ficamos bem preocupados pensando se a segunda vida da Saqueador ficaria boa o suficiente. O inesperado foi descobrir que a skin não era só uma viagem ao passado para o pessoal do Beta Fechado, e sim um novo amor para toda uma geração de novos jogadores que acabaram de conhecê-la.

De repente, em vez de receber mensagens dizendo para "trazer a Saqueador de volta", começamos a receber pedidos de MAIS SKINS DA LINHA SAQUEADOR, principalmente para a Phantom. Então, nosso próximo passo era bem óbvio.

VOLTANDO DOS MORTOS... DE NOVO

Para falar a verdade, o relançamento da Saqueador não foi tão simples, já que não tínhamos certeza do que aconteceria, mas sabíamos que um segundo conjunto seria arriscado. Existe um tênue equilíbrio aqui entre capturar a verdadeira essência da Saqueador e, ao mesmo tendo, a tornar algo melhor do que já fizemos antes. É contraditório e confuso? Sim, então vamos explicar isso melhor.

Antes de começar qualquer trabalho, nosso primeiro passo era responder a seguinte pergunta: o que é a Saqueador? Parece algo básico, mas foi necessário refletir sobre o que torna essa skin tão especial e o que as pessoas amam nela, e não apenas marcar itens em uma lista. Foi necessário descrever que sensações a Saqueador evoca.

Em outras palavras, ao usar a Saqueador, quem o usuário se torna?

Chegamos à conclusão de que ela faz o usuário se sentir como um necromante, um mago corrompido que usa magia sombria para realizar rituais proibidos nas sombras.  Cada vez que alguém equipa, recarrega ou abate um inimigo, o poder da arma se alimenta de runas misteriosas, preenchendo o usuário com uma energia macabra. Conseguem sentir esse poder?

Tudo que criamos na Saqueador tem como objetivo um aprofundamento desse conceito, como se a pessoa estivesse jogando um jogo totalmente diferente em um mundo totalmente diferente.

MAGIA SOMBRIA

Grande parte da atratividade da Saqueador é esse conceito ou "design" que serve como um guia para a aparência do modelo — linhas sólidas, mas que fluem, ângulos agudos e runas brilhantes. Essa é a base que define a direção da skin.

Depois disso, temos as animações, que são a base dos efeitos visuais e sonoros. Observando a Saqueador original, prestamos bastante atenção nas animações propositalmente lentas e metódicas das armas. Elas passam uma sensação telecinética, como se estivessem possuídas, e não apresentam elementos chamativos ou teatrais, passando longe de truques de mágica. Ao recarregar, o usuário deve se sentir como se estivesse invocando a força de suas runas mágicas, mas com uma sensação de incerteza ou preocupação, quase como se não fosse capaz de conter esse imenso poder. É aquele velho dilema "sou uma força do bem ou um agente do mal" que a galerinha trevosa encara com frequência, entendem?

Em relação aos efeitos visuais, vocês já devem ter notado que raramente usamos a cor preta pura no VALORANT, mesmo em nossas skins. Nesse caso, nosso Artista de Efeitos Visuais Stefan Jevremovic achou que a melhor maneira de transmitir a natureza sombria e aterrorizante da Saqueador seria enaltecer a cor preta pura junto com outras cores escuras para dar mais destaque.

É possível ver isso melhor no clarão, que o Stefan descreveu como "breu total, preto mesmo, muito escuro com um toquezinho de roxo".

E algo que vocês sempre comentam é como adoram os sons que a Saqueador faz, como as reverberações fantasmagóricas, os tons profundamente inquietantes e o ressoar de sino do estandarte de abate. O áudio é o último toque que concede à skin essa característica tão assustadora e fantasmagórica.

Consideramos todos esses elementos no desenvolvimento da Phantom, Ghost, Spectre, Odin e Karambit (Confronto), já que cada uma delas tem seus próprios desafios. A Saqueador original não tinha armas silenciosas, mas esse novo conjunto tem todas as três. Como ela poderia envolver o usuário completamente nessa atmosfera sombria com armas silenciosas? Será que a Phantom tem a mesma energia ressoante da Vandal, sua equivalente barulhenta?

A Vandal e a Operator são nossas armas com som mais potentes, e seus clarões são igualmente potentes. Será que armas silenciosas conseguem se equiparar a esses visuais? Para nós, era muito importante que vocês conseguissem comprar tanto a Phantom quanto a Vandal e concluir que são armas do mesmo conjunto, como se fossem equivalentes.

Para a Confronto, chegamos a conclusão de que a adaga original estilo assassino da Saqueador era perfeita. Ela é furtiva e incrível, e nossa turminha trevosa e os mains de Omen/Fade adoram tudo nela. Ou seja, pensamos e refletimos muito sobre qual estilo da Confronto seria "digno" da Saqueador dessa vez.

Exploramos várias ideias, mas sempre voltávamos para a Karambit. Ela é chamativa e furtiva de um jeito discreto, e isso é algo que achamos especial e atrativo. Ah! E, dessa vez, a Confronto trouxe variantes!

MELHORADA, MAS SEM PERDER A ESSÊNCIA

Trazer de volta uma skin querida nunca é um trabalho fácil, principalmente uma que tem um lugarzinho especial em nossos corações trevosos. Kerwin Atienza, nosso Líder de Arte, não fazia parte da equipe de desenvolvimento do VALORANT quando a primeira Saqueador foi lançada, mas o desafiamos com a tarefa de guiar nossos artistas para criar um segundo conjunto da skin. Avisamos o Kerwin que ficaríamos especialmente atentos a esse projeto, então nossos feedbacks poderiam parecer repletos de picuinhas e injustiças, mas como a Saqueador devia ser certeira, precisávamos ser irritantes a esse ponto.

Já vimos muitas pessoas em nossas partidas usando as skins Saqueador originais e também é muito empolgante ver os profissionais fazendo uso delas em torneios de Esports (nem tínhamos certeza se os melhores jogadores iriam querer usar as skins Premium e arriscar atrapalhar a mecânica de jogo). Colocamos muito amor e dedicação nesse projeto na esperança de agradar a comunidade toda. Por isso, esperamos que essa nova Saqueador seja tão apaixonante para vocês como foi para nós (principalmente a variante branca da Karambit, que se tornou a preferida da equipe de desenvolvimento — recebi uma mensagem hoje mesmo dizendo como ela é "sinistra pra caramba").

No momento, não temos planos para fazer mais skins de uma linha já existente (Spline 2.0, alguém?), mas, dependendo da recepção da Saqueador e dos feedbacks da comunidade, podemos até considerar novas criações!