Ist 'ne Weile her, seit wir – Sean und Preeti vom Team für Premium-Inhalte – einen Artikel zu unseren kosmetischen Inhalten geschrieben haben (aber habt ihr Sammis Geschichte über Nunca Olvidados gelesen?), darum freuen wir uns, ein bisschen zur Entstehung von Waffenskins in VALORANT aus dem Nähkästchen zu plaudern.

Heute reisen wir nicht nur in der Zeit zurück, sondern auch zu einem unserer persönlichen Lieblinge: Reaver!

DER ERSTE PROTOTYP

Reaver hat eine unglaublich lange Geschichte in VALORANT, bis zurück ins Jahr 2018. Reaver war einer der ersten Skins, den das Team entwickelte, als wir noch versuchten, herauszufinden, welche Rolle Skins in VALORANT erfüllen sollten. Es kommt einem jetzt vielleicht offensichtlich vor (coole Effekte, Animationen, Sounds, ein Finisher usw.), aber damals hatten wir keine Ahnung, was wir draufhatten, was wir trotz der harten Gameplay-Einschränkungen machen konnten, und auch nicht, was unsere Spieler überhaupt von Skins wollen würden.

Willst du tiefe, zusammenhängende Fantasien? Wenn wir „Drache“ sagen, willst du dann ein Bild von einem Drachen, der auf die Knarre gemalt ist, oder willst du eigentlich eine Waffe, die ein „lebendiger“ Drache ist? Können wir überhaupt die Sounds oder die Silhouette einer Waffe verändern, ohne Verwirrung zu stiften? Was, wenn wir es mit einem Skin übertreiben?

Um all diese Fragen zu beantworten, erschufen wir unseren ersten Prototyp – Reaver.

Dieses Skin-Experiment war unser erster Versuch eines Skins mit eigenem Modell, besonderen Animationen, Effekten und Sounds sowie einem Finisher. Wir haben alles wieder und wieder mit dem Design-Team und in supergeheimen Laboren auf der ganzen Welt getestet – fast zwei Jahre, bevor VALORANT erschien.

[Diese einzigartige „Beschwörung“-Animation wurde von Reaver entfernt, da wir eine Menge Feedback von Spielern erhielten, die meinten, die Animation würde das Gameplay stören. Sie konnten nur schwer einschätzen, wann die Waffe schussbereit war. Derartiges Feedback half uns dabei, die richtige Herangehensweise für einzigartige Anlegen-Animationen unserer Skins zu finden.]

Diese Tests haben uns viel darüber erkennen lassen, was funktioniert und was nicht, und so konnten wir viele andere Skins entwickeln, die du heute liebst: Prime, Oni, Elderflame und andere. Wir haben Reaver sogar in die geschlossene Beta aufgenommen, um weiteres Feedback dazu zu bekommen, was bei Premium-Skins funktioniert (und was nicht).

In diesem Sinn war Reaver fast schon ein rituelles Opfer an das höhere Wohl der VALORANT-Skins. Es war nie geplant, den Skin „in echt“ zurückzubringen, wenn das Spiel veröffentlicht war!

Springen wir jetzt zur weltweiten Veröffentlichung von VALORANT im Juni 2020, als wir Prime und Sovereign veröffentlichten. Wir haben uns sehr darüber gefreut, wie gut unsere Skins bei den Spielern ankamen, also waren all die Tests mit Reaver es wert gewesen. Allerdings gab es auch eine Menge Feedback, das wir nicht erwartet hatten!

Damals in 2020 hatten wir beide nicht superviel Zeit in sozialen Medien verbracht, aber wenn wir da waren, baten uns Spieler immer wieder: „Bringt Reaver zurück!“

MIT DER UND FÜR DIE COMMUNITY ENTWICKELN

Als VALORANT-Entwickler hört man viel auf die Community und tut, was das beste für sie ist. Also wollten wir Reaver natürlich zurückbringen. Für das Team war das eine tolle Chance, einem alten Freund eine Frischzellenkur zu verpassen und ihn auf die selbe Stufe wie andere Skins zu bringen (wir haben uns sogar einen kleinen Spaß mit dem Banner erlaubt, auf dem ein paar Magier ein Wiederbelebungsritual durchführen, um etwas von den Toten zu erwecken – das sind im Prinzip wir, wie wir die Reaver-Skins zurückbringen).

Wir wussten, dass wir vor Reaver eine Menge toller Skins veröffentlichen würden (darunter Dunkler Horizont und Glitchpop), also wollten wir rüberbringen, dass Reaver mit der gleichen Sorgfalt behandelt wurde wie diese anderen Skins. Wenn Reaver von den Toten auferstehen würde, wollten wir alle beeindrucken!

Natürlich machten wir uns echt Sorgen, ob der zweite Akt von Reaver gut genug sein würde. Was wir nie erwartet hatten, war die Tatsache, dass Reaver nicht nur ein Nostalgietrip für Teilnehmer der geschlossenen Beta war. Nein, es gab eine ganze Generation neuer Spieler, die sich das erste Mal in den Skin verliebte.

Plötzlich kamen keine „Bringt Reaver zurück“-Nachrichten mehr, sondern Bitten, MEHR REAVER-SKINS zu machen, besonders für die Phantom. Der nächste Schritt war also klar.

VON DEN TOTEN AUFERSTANDEN … SCHON WIEDER

Die Wahrheit ist, dass die Neuveröffentlichung von Reaver nicht leicht war. Wir wussten einfach nicht, wie das ausgeht, und wir wussten, dass das zweite Set noch einen draufsetzt. Es gibt ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der wahren Essenz von Reaver und dem Gefühl, das es besser ist als das, was wir vorher gemacht haben. Das ist widersprüchlich und verwirrend, also erklären wir mal.

Bevor wir mit der Arbeit anfangen, ist der erste Schritt eine Frage: „Was ist Reaver?“ Das klingt leicht, aber wir mussten uns im Klaren sein, was Reaver besonders macht. Wir mussten wissen, was die Spieler an Reaver lieben, und dabei nicht einfach eine Liste abarbeiten – stattdessen mussten wir beschreiben, was Reaver dich fühlen lässt.

Anders gesagt: Wenn du Reaver trägst, wer bist du?

Mit Reaver solltest du dich wie ein Nekromant fühlen, ein gefallener Magier, der sich schwarzer Magie bedient und in den Schatten verbotene Rituale durchführt. Jedes Anlegen, Nachladen und jeder Kill nutzt die Kraft der geheimnisvollen Runen und treibt dich mit ihrer dunklen Energie an. Spürst du die Macht?

Alles bei unserer Entwicklung von Reaver zielt darauf ab, dich diese Fantasie leben zu lassen, fast als würdest du ein ganz anderes Spiel in einer komplett anderen Welt spielen.

DIE DUNKLEN KÜNSTE

Ein großer Teil davon, was Reaver so interessant macht, ist das Konzept oder „Design“, das als Anleitung dafür dient, wie das Modell aussehen sollte – die dicken aber sanften Formen, spitze Winkel und leuchtende Runen. Das ist die Leinwand, die für den Skin wegweisend ist.

Als nächstes sind die Animationen dran, auf denen die optischen Effekte und der Sound aufbauen. Wie bei den originalen Reaver-Skins verwenden wir sehr bedachte, langsame und methodische Animationen. Sie sind telekinetisch und fühlen sich „besessen“ an. Sie sind nicht theatralisch oder angeberisch und ganz sicher keine Zauberei. Beim Nachladen sollst du dich fühlen, als würdest du die Macht der magischen Runen herbeirufen, aber es sollte sich auch irgendwie gruslig anfühlen. Als könntest du nicht sicher sein, ob du diese enormen Kräfte kontrollieren kannst. Du weißt schon, diese existenzielle Krise, vor der wir Gruseltypen alle stehen: Bin ich ein Guter oder Böser?

Was die grafischen Effekte angeht: Es mag dir nicht aufgefallen sein, aber wir verwenden nur sehr selten reines Schwarz in VALORANT – selbst für unsere Skins. In diesem Fall dachte unser Effektkünstler Stefan Jevremovic, dass die düstere und beklemmende Natur von Reaver am besten durch reines Schwarz und dunklere Akzentfarben rübergebracht wird.

Das sieht man am besten am Mündungsfeuer, das Stefan wie folgt beschreibt: „Komplett schwarz, also schwarz-schwarz, ich meine SCHWARZ, vielleicht mit einem Hauch Dunkellila.“

[Die langsamen, bedachten Animationen passen toll zum reinen Schwarz des Mündungsfeuers und den dunklen Runensymbolen. Für uns und viele Reaver-Anbeter war das perfekt.]

Und zu guter Letzt, und das sagen uns auch viele, sind die Sounds von Reaver einfach genial – der geisterhafte Hall, die tiefen, verstörenden Töne und der Glockenton des Killbanners. Diese Geräusche sind das I-Tüpfelchen, das Reaver so gruselig und geisterhaft macht.

All diese Elemente haben wir auch beim Entwerfen von Phantom, Ghost, Spectre, Odin und der Karambit-Nahkampfwaffe bedacht, da all diese Skins uns vor einzigartige Herausforderungen stellten. Die originalen Reaver-Skins hatten keine schallgedämpften Waffen, aber dieses Set hatte alle drei. Wie kann Reaver diese gruselige Atmosphäre mit schallgedämpften Waffen voll entfalten? Kann die Phantom die gleiche beklemmende Energie ihres lauteren Gegenstücks, der Vandal, entfalten?

Die Vandal und die Operator sind zwei unserer am mächtigsten klingenden Waffen und haben echt große Mündungsblitze. Können schallgedämpfte Waffen da mithalten? Es war uns wichtig, dass man die Phantom neben die Vandal stellen konnte und die beiden sich dennoch anfühlten, als wären sie aus dem gleichen Set und sich ebenbürtig.

Bei der Nahkampfwaffe fanden wir, dass der Assassinen-Dolch aus dem originalen Reaver-Set perfekt war. Er sah nach Schleichen und Bösartigkeit aus, und unsere ansässigen Bösewichter/Omen-/Fade-Mains liebten ihn. Das bedeutete, das wir uns viel Gedanken machten, welche Art Nahkampfwaffe Reaver diesmal „würdig“ war.

Wir haben eine Menge Ideen untersucht, aber das Karambit ließ uns nicht los. Es ist ein bisschen schrill, aber gleichzeitig heimlich, und wir waren uns sicher, dass es etwas besonderes war, das man unbedingt haben wollte. Und dieses mal würde die Nahkampfwaffe Varianten haben!

BESSER, ABER TROTZDEM KLASSISCH

Einen Fanliebling zurückzubringen ist nie leicht, besonders wenn unsere dunklen Herzen so für diesen schlagen. Unser künstlerischer Leiter Kerwin Atienza war nicht Teil des VALORANT-Entwicklerteams, als wir die ersten Reaver-Skins veröffentlichten, aber wir gaben ihm die Aufgabe, die Künstler für das zweite Set anzuleiten. Wir sagten Kerwin, dass wir Reaver besonders im Auge behalten würden, also würde sich unser Feedback manchmal vielleicht sehr pingelig und unfair anfühlen, aber wir würden nur so nervig sein, weil Reaver genau richtig sein musste.

Wir haben in unseren eigenen Spielen so viele Spieler gesehen, die die originalen Reaver-Skins verwenden, und es war echt irre, die Profis auf E-Sport-Turnieren damit rumrennen zu sehen (denk daran, wir waren uns wegen Gameplay-Fragen nicht mal sicher, ob die besten Spieler überhaupt Premium-Skins verwenden wollen würden). Und wir haben so viel Liebe und Sorgfalt in dieses Skin-Set eingebracht, weil wir dich beeindrucken wollten. Darum hoffen wir, dass du dich ebenso wie wir in dieses neue Reaver-Set verliebst (besonders die weiße Karambit-Variante, die der Liebling des Entwicklerteams geworden ist – wir haben heute diese Nachricht bekommen: „Mann-o-mann, sie ist so irre“).

Wir haben nicht vor, für bestehende Skinreihen weitere Skins zu erschaffen (Spline 2.0, wie wär das?), aber je nachdem, wie Reaver sich schlägt und was wir von der Community hören, machen wir vielleicht doch noch was!